A pandzsábi térségben található eredeti településektől kezdve az árjaok fokozatosan kezdtek behatolni kelet felé, tisztulás útján sűrű erdők és "törzsi" települések létrehozása a Ganga és Jamuna (Jamuna) ártéri mentén 1500 és 1500 között ca. 800 B.C. Körülbelül 500 B.C.-nél Észak-India nagy részét lakották és művelés alatt álltak, megkönnyítve ezzel a növekedést a vaseszközök - beleértve az ökörhúzó ekeket - használatának ismerete, amelyet az egyre növekvő népesség ösztönöz, amely önkéntes és kényszerítő jellegű munkaerő. A folyami és a belvízi kereskedelem virágzásakor a Ganga mentén sok város a kereskedelem, a kultúra és a fényűző élet központjává vált. A növekvő népesség és a többlettermelés alapot teremtett a folyékony területi határokkal rendelkező független államok kialakulásához, amelyek felett gyakran viták merültek fel.
A törzsi vezetők által vezetett kezdetleges közigazgatási rendszert számos regionális köztársaság vagy örökletes monarchia átalakította, amelyek kidolgoztak a megfelelő bevétel és az ún. munkaerő bevonásának módjai a település és a mezőgazdaság térségének keleti és déli irányba történő kiterjesztésére, a Narmada folyón túl. Ezek a feltörekvő államok a tisztviselőkön keresztül bevételt gyűjtöttek, hadsereget tartottak fenn, új városokat és autópályákat építettek. 600 BC-ig tizenhat ilyen területi hatalom - ideértve a
Magadha, Kosala, Kuru és Gandhara- az észak-indiai síkság mentén húzódik a modern Afganisztántól Bangladesig. A király trónjára való jogát, függetlenül attól, hogy azt megszerezték, általában bonyolult módon legitimálták áldozati rituálék és származási helyek olyan papok által, akik a királynak isteni vagy emberfeletti személyt tulajdonítottak eredet.A jóság győzelme a gonosz felett az epikában meghonosodik Rámájana (A Ráma utazása, vagy a Ram az előnyben részesített modern formában), míg egy másik epikus, Mahábhárata (A Bharata leszármazottainak nagy csata) kifejti a dharma és a kötelesség fogalmát. Több mint 2500 évvel később, Mohandas Karamchand (Mahatma) Gandhi, a modern India atyja ezeket a fogalmakat használta a függetlenség harcában. Az Mahábhárata feljegyzi az árja unokatestvérei közötti heves eseményt, amely egy epikus csatában tetőzött, amelyben állítólag sok országból származó istenek és halandók harcoltak haláláig, és a ramayana elmeséli az emberrablást Sita, Ráma felesége által, Ravana, a démoni lanka (Srí Lanka) király által, a férje általi mentés által (állati szövetségeseinek támogatásával), és Ráma koronázása, amely a jólét és igazságszolgáltatás. A huszadik század végén ezek az epikák továbbra is kedvesek a hinduk szívéhez, és általában sok körülmények között olvashatók és valósíthatók meg. A 1980-as és 1990-es években Ram történetét a hindu militánsok és politikusok kihasználták a hatalom megszerzése érdekében, és a sok vitatott A Ramjanmabhumi, a Ram születési helye, rendkívül érzékeny közösségi kérdéssé vált, amely potenciálisan a hindu többséget egy Muszlim kisebbség.
A hatodik század végére Indiai északnyugat integrálódott a Perzsa Achaemenid Birodalomba, és az egyik szatyerévé vált. Ez az integráció kezdte a közép-ázsiai és indiai közigazgatási kapcsolatok kezdetét.
Magadha
Bár az indiai számlák nagymértékben figyelmen kívül hagyták a Nagy Sándor indiai kampányát 326-ban, A görög írók rögzítették benyomásaikat a Dél-Ázsia általános körülményeiről időszak. Így a 326. év B.C. biztosítja az indiai történelem első világos és történelmileg ellenőrizhető dátumát. Két indo-görög elem közötti kétirányú fúzió - különösen a művészetben, az építészetben és a pénzérmékben - történt a következő több száz évben. Észak-India politikai helyzetét átalakította Magadha kialakulása az Indo-Gangetic keleti keleti részén. A 322 B.C.-ben Magadha, a Chandragupta Mauryaelkezdte érvényesíteni hegemóniáját a szomszédos területek felett. Chandragupta, aki 324-től 301-ig uralkodott, az első indiai császári hatalom - a Mauryan Birodalom (326-184 B.) - építésze volt, akinek fővárosa Pátaliputra, a modern Patna közelében, Biharban.
A gazdag alluviális talajon és az ásványi lerakódások közelében, különös tekintettel a vasra, Magadha a kereskedelem és a kereskedelem nyüzsgésének középpontjában állt. A főváros csodálatos paloták, templomok, egyetem, könyvtár, kertek és parkok városa volt, a Megasthenes, a harmadik századi B.C. Görög történész és a maurói bíróság nagykövete. A legenda szerint Chandragupta sikere nagyrészt annak tanácsadója volt Kautilya, a Brahman szerző Arthashastra (Science of Material Gain), egy tankönyv, amely felvázolta a kormányzati közigazgatást és a politikai stratégiát. Nagyon központosított és hierarchikus kormány volt, nagy létszámú személyzettel, amely szabályozta az adóbeszedést, a kereskedelmet, - ipari művészet, bányászat, létfontosságú statisztikák, a külföldiek jóléte, a nyilvános helyek karbantartása, ideértve a piacokat és a templomokat, valamint - prostituáltak. Fenntartottak egy nagy álló hadsereget és egy jól fejlett kémkedésrendszert. A birodalmat tartományokra, kerületekre és falvakra osztották, amelyeket központilag kinevezett helyi tisztviselők vezettek, akik megismételték a központi közigazgatás funkcióit.
Ashoka, Chandragupta unokája, 269 és 232 között B.C. és India egyik legszembetűnőbb uralkodója volt. Ashoka feliratait a sziklákon és kőoszlopokon véstelték birodalmának egész stratégiai helyén - például Lampaka (Laghman a modern Afganisztánban), Mahastan (modern Bangladesben), és Brahmagiri (Karnataka-ban) - állítsa össze az adatelhető történeti rekordok második sorozatát. Néhány felirat szerint a mészárlás következményeként a mészárlás következményeként jött létre, amely a nagyhatalmú királyság elleni kampányából származott Kalinga (modern Orissa), Ashoka lemondott a vérontásról, és erőszakmentesség vagy ahimsa politikáját folytatta, az igazságosság mellett támogatta a szabály elméletét. A különböző vallási hiedelmek és nyelvek iránti toleranciája tükrözi India regionális pluralizmusának valóságát, bár személyesen úgy tűnik, hogy a buddhizmust követte (lásd a buddhizmus, ch. 3). A korai buddhista történetek azt állítják, hogy egy buddhista tanácsot hívott össze fővárosában, rendszeresen tett turnékat birodalmában, és buddhista misszionáriusi nagyköveteket küldött Srí Lanka-ba.
A hellenisztikus világgal Ashoka elődeinek uralma alatt kialakult kapcsolatok jól szolgálták őt. Diplomáciai-vallási missziókat küldött Szíria, Macedónia és Epirusz uralkodóinak, akik megismerték India vallási hagyományait, különösen a buddhizmust. India északnyugati részén sok perzsa kulturális elem megmaradt, ami magyarázhatja Ashoka szikla feliratait - ezeket a feliratokat általában a perzsa uralkodókkal társították. Ashoka görög és arámi feliratait, amelyeket Kandahárban találtak Afganisztánban, szintén felfedheti vágya, hogy kapcsolatot tartson fenn Indián kívüli emberekkel.
A Mauryan Birodalom felbomlása után a második században a dél-ázsiai regionális hatalom kollázsává vált átfedő határokkal. India nem őrzött északnyugati határa ismét betolakodók sorát vonzotta 200 B.C között. és A. D. 300. Ahogy az árjaiak megtették, a betolakodók meghódításuk és letelepedésük során "indiánává váltak". Ez az időszak figyelemre méltó szellemi és művészeti eredményeket is tanúsított, amelyeket a kulturális diffúzió és a szinkretizmus ihlette. Az Indo-görögök, vagy a Bactrians, az északnyugati részvétel hozzájárult a numizmatika fejlődéséhez; egy másik csoport követte őket, a shakák (vagy a szkíták), Közép-Ázsia sztyeppéiből, akik Nyugat-Indiában telepedtek le. Még más nomád emberek, a Yuezhiakiket kiszorítottak Mongólia belső ázsiai sztyeppéiből, a Shakat kiűzték Indiai északnyugati részéről és megalapították a Kushana Királyság (első századi B.C.-harmadik század A.D.). A Kushana Királyság Afganisztán és Irán egyes részeit irányította, Indiában pedig a birodalom kiterjedt Purushapurának (modern Peshawar, Pakisztán) északnyugati részén, Varanasi (Uttar Pradesh) keletre és Sanchi (Madhya Pradesh) délen. Rövid ideig a királyság még távolabbi keleti irányba, a Pátaliputra. A Kushana Királyság volt az indiai, perzsa, kínai és római birodalom közötti kereskedelem tégelye, és irányította a legendás Selyemút kritikus részét. KanishkaKushana, aki két évtized alatt uralkodott a 78. április körül kezdve, volt a legfigyelemreméltóbb Kushana uralkodó. Megfordult a buddhizmushoz és nagy buddhista tanácsot hívott össze Kasmírban. A Kushanák a Gandharan művészet, a görög és az indiai stílusok, valamint a szanszkrit irodalom közötti szintézis védőszentjei. Új korszakot kezdeményeztek Shaka és a naptáruk, amelyeket India 1957. március 22-én polgári célokra hivatalosan elismert, továbbra is használatban vannak.