Az Ichthyosaurs áttekintése: A halgyíkok

A biológiában létezik egy fontos koncepció, melyet "konvergens evolúciónak" neveznek: "Azok az állatok, amelyek hasonló evolúciós réseket foglalnak el, nagyjából hasonló formákat öltenek át. ichthyosaurusok (ejtik az ICK-te-oh-sebek) kiváló példa: Körülbelül 200 millió évvel ezelőtt kezdve ezek a tengeri hüllők fejlődtek ki a testben a világ óceánjait lakó modern delfinek és kékúszójú tonhal terveivel (és viselkedési mintáival) feltűnően hasonlóak Ma.

Az ichtiozauruszok (görögül a "hal gyíkok" számára) hasonlóak voltak a delfinekhez egy másik, talán még beszédesebb módon. Úgy gondolják, hogy ezek a tenger alatti ragadozók egy lakosú népességből fejlődtek ki archosaurusok (a földi hüllők családja, amely megelőzte a dinoszauruszokat), akik a korai időszakban visszamerkedtek a vízbe triász időszak. Hasonlóan: delfinek és bálnák képes leszármazásukat ősi, négylábú őskori emlősökre (pl pakicetus), amelyek fokozatosan fejlődnek ki vízi irányban.

Anatómiai szempontból viszonylag könnyű megkülönböztetni a mezozói kor korai ichtiozauruszait a fejlettebb nemzetségektől. A középső és késői triász időszak ichtiozauruszjai, például Grippia, Utatsusaurus és Cymbospondylus, hiányoztak a hátsó (hátsó) uszák és a későbbi tagok áramvonalas, hidrodinamikus testformái fajta. (Néhány paleontológus kétségbe vonja, hogy ezek a hüllők egyáltalán valódi ichtiozauruszok voltak-e, és úgy fogadja el őket, hogy meghívják őket proto-ichthyosauruszok vagy "ichthyopterygians".) A legtöbb korai ichthyosaurusz meglehetősen kicsi volt, de voltak kivételek: a gigantikus

Bár a pontos evolúciós kapcsolatok messze nem egyértelműek, van néhány bizonyíték arra, hogy a a megfelelő nevű Mixosaurus átmeneti forma lehet a korai és a későbbi között ichthyosaurs. Amint azt a neve tükrözi (görögül a "vegyes gyík" számára), ez a tengeri hüllő egyesítette a korai ichtiozauruszok néhány primitív tulajdonságait - lefelé mutató, viszonylag rugalmatlan farok és rövid békalábok - későbbi alakjukkal és (feltehetőleg) gyorsabb úszási stílusukkal leszármazottak. Ugyanakkor, a legtöbb ichtiozaurusz esetétől eltérően, a Mixosaurus kövületeit felfedezték az egész világon, utalás arra, hogy ennek a tengeri hüllőnek különösen jól alkalmazkodnia kellett a környezetéhez.

A korai és középső jura időszak (kb. 200–175 millió évvel ezelőtt) az ichtiozauruszok aranykora volt, olyan fontos nemzetségek tanúi voltak, mint például Ichtyosaurus, amelyet ma több száz kövület képvisel, valamint a szorosan rokon Stenopterygius. Az ésszerű formákon kívül ezeket a tengeri hüllőket megkülönböztetett szilárd fülcsontok (amelyek finoman továbbadtak) a ragadozók mozgása által okozott vibrációk a vízben) és a nagy szemnek (az egyik nemzetség, az Ophthalmosaurus szemgömbje négy volt) hüvelyk széles).

A jura időszak végére a legtöbb ichtiozaurusz kihalt - bár egy nemzetség, a Platypterygius túlélte a krétakor korai szakaszában, valószínűleg azért, mert fejlesztette a képességét mindenevő táplálkozáshoz (ennek az ichtiozaurusznak egy fosszilis példánya tartalmazza a madarak és a csecsemők maradványait) teknősök). Miért tűnt el az ichtiozauruszok a világ óceánjaiból? A válasz a gyorsabb fejlődésben rejlik őskori hal (amelyek el tudták kerülni az evést), valamint a jobban alkalmazkodó tengeri hüllők, mint például plesiosaurusok és mosasaurusok.

Egy közelmúltbeli felfedezés azonban egy majomkulcsot vehet elfogadott elméletekbe az ichtiozaurusz evolúciójáról. Malawania a korai krétakor alatt a Közép-Ázsia óceánjait rétegezte, és megtartotta a nemzetségek primitív, delfinszerű testtervét, amely több tízmillió évvel ezelőtt élt. Nyilvánvaló, hogy ha Malawania sikerülne boldogulni egy ilyen alapvető anatómiával, akkor nem minden ichtiozaurust „versenytársa” más tengeri hüllőknek, és eltűnésének más okait kell felmutatnunk.

Annak ellenére, hogy néhány faj hasonlít a delfinekre vagy a kékúszójú tonhalra, fontos megjegyezni, hogy az ichtiozauruszok hüllők voltak, nem emlősök vagy halak. Ezeknek az állatoknak ugyanakkor hasonló adaptációja volt a tengeri környezetükhöz. A delfinekhez hasonlóan úgy gondolják, hogy a legtöbb ichtiozaurusz fiatalon él, nem pedig tojást toj, mint a mai szárazföldi hüllők. (Honnan tudjuk ezt? Egyes ichtiozauruszok mintáit, mint például a Temnodontosaurus, a szülés során fosszilizálták.)

Végül, az ichtiozauruszok minden halakhoz hasonló tulajdonsága miatt tüdő, és nem kopoltyú volt, ezért rendszeresen fel kellett tenniük a levegőt. Könnyű elképzelni, hogy mondjuk az Excalibosaurus iskolái a Jurassic hullámok felett megrándulnak, esetleg egy egy másik a kardhal-szerű orrukkal (egy adaptáció, melyet néhány ichtiozaurusz fejlesztett ki, hogy hátrányos halakat fosztozzon a pálya).