Miért vágnak az ujjak a vízben?

Ha már hosszú ideig áztatta a fürdőkádban vagy a medencében, akkor észrevette, hogy az ujjai és a lábujjai ráncosodnak (metszik fel), miközben a test többi része bőrét nem érinti. Gondolkozott már azon azon gondolkodás közben, hogyan történik, vagy szolgál-e valamilyen célra? A tudósok magyarázatot adnak a jelenségre, és javaslatot tettek annak lehetséges okaira.

Az szilvahatás különbözik a bőr valódi ráncolódásától, mivel az utóbbi a bőr lebomlásából származik kollagén és elasztin, így a bőr kevésbé rugalmas. Az ujjak és a lábujjak részben metsznek, mert a bőrrétegek nem egyenletesen szívják fel a vizet. Ennek oka az, hogy az ujjainak és a lábujjainak hegyei vastagabb külső bőrréteggel (a bőrön) vannak borítva, mint a többi testrész.

A legtöbb ráncosodási hatás azonban az érednek a bőr alatti összehúzódásából származik. Az idegkárosodott bőr nem gyűrőd, még akkor is, ha annak összetétele megegyezik, így a hatás a vegetativ idegrendszer. Az a hipotézis, miszerint a ráncok autonóm idegrendszeri ellenőrzés alatt állnak, nem veszi figyelembe azt a tényt, hogy a metszés hideg és meleg vízben történik.

A bőrének külső rétege megvédi a mögöttes szövetet a kórokozók és a sugárzás ellen. Ez is meglehetősen vízálló. Az epidermisz alapjában levő keratinociták megoszlanak, hogy a sejtekben gazdag réteg alakuljon ki fehérje keratin. Az új sejtek kialakulásakor a régi sejteket felfelé tolják és meghalnak, és réteget alkotnak, amelyet stratum corneum-nak hívnak. Halál esetén a keratinocita sejt magja bekapcsolódik, és a hidrofób, lipidben gazdag sejtmembrán felváltva a hidrofil keratinrétegekkel.

Amikor a bőr vízben ázik, a keratinrétegek felszívják a vizet és duzzadnak, míg a lipidrétegek visszataszítják a vizet. A szaruhártya felfúj, de még mindig kapcsolódik az alatta lévő réteghez, amely nem változtatja meg a méretet. A szaruhártya felfüggeszti a ráncokat.

Míg a víz hidratálja a bőrt, ez csak ideiglenes. Fürdés és edény a szappan eltávolítja a természetes olajokat ez csapdába ejti a vizet. A krém alkalmazása segíthet a víz becsípésében.

A körmök és a körmök keratint is tartalmaznak, tehát felszívják a vizet. Ez lágyabbá és rugalmasabbá teszi őket edények mosása vagy fürdés után. Hasonlóképpen, a haj felszívja a vizet, így könnyebb a haj túlhosszabbítása és törése.

Ha a metszés idegrendszeri ellenőrzés alatt áll, akkor érthető, hogy a folyamat funkciót szolgál. Mark Changizi kutatói és kollégái a 2AI Labs-nál, Boise-ban (Idaho) bebizonyították, hogy a ráncos ujjak javítsák a nedves tárgyak tapadását, és hogy a ráncok hatékonyan eltávolítsák a fölösleges vizet nedvesen körülmények. Egy tanulmányban, amelyet a Biológiai levelek, az alanyokat arra kérték, hogy vegyenek fel nedves és száraz tárgyakat akár száraz kézzel, akár fél órán keresztül meleg vízben való áztatás után. A ráncok nem befolyásolták a résztvevők képességét a száraz tárgyak felszívására, de az alanyok jobban vették fel a nedves tárgyakat, amikor megragadták a kezüket.

Miért lenne az embernek ez az alkalmazkodás? Azok az ősek, akiknek ráncos ujjai vannak, jobban tudták volna összegyűjteni nedves ételeket, például patakokból vagy strandokról. Ha ráncos lábujjak lennének, mezítláb útján a nedves kőzetek és a moha kevésbé kockázatos lenne.

Vannak más főemlősök is szilva ujjai és lábujjai? Changizi e-mailen küldött főemlős laboratóriumokat, hogy megtudja, végül felfedez egy fényképet egy fürdő japán makákó majomról, amelynek gyűrött ujjai vannak.

Mivel a ráncos bőr előnye volt a nedves tárgyak manipulálása, de még nem akadályozta a képességeket a száraz bőrfelületeken, akkor azon tűnődhet, vajon miért nem mindig megrajlik a bőrünk. Ennek egyik lehetséges oka az, hogy a ráncos bőr nagyobb valószínűséggel elcsúszik a tárgyakon. Az is lehetséges, hogy a ráncok csökkentik a bőr érzékenységét. További kutatások további válaszokat adhatnak nekünk.

• Changizi, M., Weber, R., Kotecha, R. És Palazzo, J. Brain Behav. Evol. 77, 286–290. 2011.
• Kareklas, K., et al. “‘A víz okozta ujjráncok javítják a nedves tárgyak kezelését.’” Biológiai levelek, A Királyi Társaság.