Tekintettel a heves dinoszauruszokra, amelyek a bolygót az óceán alatt körözött jura és krétakorban meglepő lenne, ha néhány növény-evő nem fejlesztett volna ki kifinomult védelmet. Az ankylosauruszok (görögül az „olvasztott gyíkok” esetében) példák erre: az étkezés elkerülése érdekében ezek a növényevő dinoszauruszok kemény, pikkelyes testet fejlesztettek ki. páncélokat, valamint tüskeket és csontos lemezeket, és néhány fajnak hosszú farkának végén veszélyes csapok voltak, amelyeket a közeledéskor megpördítettek ragadozók.
Ankylosaurus rokonok
Habár Ankylosaurus messze a legismertebb az összes ankylosaurs közül, messze nem volt a leggyakoribb (vagy akár a legérdekesebb, ha az igazat megmondjuk). A krétakor végére az ankylosaurs az utolsó dinoszauruszok között állt; az éhes zsarnokosok nem tudták letörölni őket a föld színéről, de a K / T kihalás tette. Valójában 65 millió évvel ezelőtt néhány ankylosaurs olyan lenyűgöző páncélzatot fejlesztett ki, hogy az M-1 tanknak futást adtak volna a pénzéért.
A kemény, göndör páncél nem volt az egyetlen jellemző, amely elválasztotta az ankylosaurekat (bár ez minden bizonnyal a legfigyelemreméltóbb). Ezek a dinoszauruszok általában szabályosak voltak, alacsony lábakkal, rövid lábakkal és valószínűleg rendkívül lassúak négylábúak, akik napjaikat alacsony fekvésű növényzeten legeltetve töltötték, és sokat nem birtokoltak agyerő. Mint más növényevő dinoszauruszok esetében, mint például a sauropodáknál és ornithopodákhoz, egyes fajok esetleg állományokban éltek, ami még nagyobb védelmet nyújtott volna a ragadozás ellen.
Ankylosaur Evolution
Bár a bizonyítékok foltosak, a paleontológusok úgy vélik, hogy az első azonosítható ankylosaurs - vagy inkább azok a dinoszauruszok, amelyek később ankylosaursokká fejlődtek - a korai szakaszban merültek fel Jurassic időszak. Két valószínű jelölt a Sarcolestes, a középső jura növényevő, csak a részleges állkapocsból és a Tianchisaurusból ismert. Sokkal jobb helyzetben van a késő Jurassic Dracopelta, amely mindössze három méternyire volt a fejétől a farokig, de rendelkezett a későbbi, nagyobb ankylosaurs klasszikus páncélozott profiljával, levonva a klubágy farkát.
A tudósok sokkal szilárdabb talajon vannak későbbi felfedezésekkel. A nodosauruszok (a páncélozott dinoszauruszok családja, amely szorosan kapcsolódik az ankylosauruszokhoz, és néha kategóriába sorolhatók) a krétakor közepén virágzott; ezeket a dinoszauruszokat hosszú, keskeny fejük, kicsi agyuk és farokcsíkok hiánya jellemezte. A legismertebb nodosaurok közé tartozott a Nodosaurus, a Sauropelta és a Edmontonia, az utóbbi különösen gyakori Észak-Amerikában.
Az ankylosaur evolúcióval kapcsolatban egy figyelemre méltó tény, hogy ezek a lények csaknem mindenütt a földön éltek. Az Antarktiszon valaha felfedezett első dinoszaurusz ankylosaur volt, akárcsak az ausztrál Minmi, amelyben a dinoszauruszok egyik legkisebb agy-test aránya volt. A legtöbb ankylosaur és a nodosaurusz azonban a szárazföldi tömegeken, Gondwanaban és Laurasia-ban élt, amelyek később Észak-Amerikát és Ázsiát szültek.
Késő krétakori Ankylosaurs
A késő krétakor alatt az ankylosaurs elérte fejlődésének csúcsát. 75-65 millió évvel ezelőtt néhány ankylosaur nemzetség hihetetlenül vastag és bonyolult páncélt fejlesztett ki, kétségkívül a nagyobb, erősebb ragadozók, például a Tyrannosaurus által okozott ökológiai nyomás eredménye Rex. Elképzelhető, hogy nagyon kevés húsevő dinoszaurusz merne támadni egy teljesen felnőtt ankylosaurust, mivel az egyetlen módja annak, hogy megöli, a hátára csapódik és lágy alsó részét harapja.
Mindazonáltal nem minden paleontológus egyetért abban, hogy az ankylosauruszok (és a nodosauruszok) páncélja szigorúan védekező funkcióval rendelkezik. Lehetséges, hogy egyes ankylosaurok tüskékkel és klubokkal használtak dominanciát az állományban vagy más férfiakkal való párbeszéd a nőkkel való párosodás jogát illetően, ami a szexuális szélsőséges példa kiválasztás. Ez valószínűleg nem sem érv, sem érv: mivel az evolúció több útvonalon működik, az az valószínű, hogy az ankylosaurusok védelmi, megjelenítési és párosítási célokra fejlesztették ki páncéloikat egyidőben idő.