A flamingók rózsaszínű, narancssárga vagy fehér színűek attól függően, hogy mit esznek. A flamingók algákat és rákféléket fogyasztanak, amelyek karotinoidoknak nevezett pigmenteket tartalmaznak. Ezeket a pigmenteket főként a sós garnélarákban és a kék-zöld algákban találják, amelyeket a madarak esznek. A májban levő enzimek lebontják a karotinoidokat rózsaszínű és narancssárga pigmentmolekulákká, amelyeket felszívódnak a flamingók tollában, számlájában és lábainál lerakódott zsírok.
A flamingók, amelyek elsősorban algákat esznek, mélyebb színűek, mint a madarak, amelyek az algákat tápláló kicsi állatokat eszik. Tehát általában a mély színű rózsaszín és a narancssárga flamingót találja meg a karibi térségben, mégis halvány rózsaszín flamingót a szárazabb élőhelyeken, például a kenyai Nakuru-tónál.
A fogságban levő flamingók különleges táplálékot kapnak, amely garnélarákot tartalmaz (pigmentált rákféle) vagy adalékanyagok, például béta-karotin vagy kantaxantin; egyébként fehér vagy halvány rózsaszínűek lennének. A fiatal flamingóknak szürke tollazat van, amely étrendjük szerint megváltoztatja a színt.
Az emberek karotinoidokat tartalmazó ételeket is esznek. A molekulák antioxidánsként hatnak és felhasználják az A-vitamin előállítására. Az emberek által fogyasztott karotinoidok példái között szerepel a sárgarépában és a béta-karotin likopin a görögdinnyeben, de a legtöbb ember nem eszik elegendő mennyiségű ilyen vegyületet ahhoz, hogy befolyásolja a bőr színét. Emberek, akik canthaxanthin tablettákat szednek naptalan barnulás (mesterséges tans) a bőr színe megváltozik. Nekik sajnos a szín inkább bizarr narancs, mint a melanin természetes barnája!
Forrás
- Hill, G. E.; Montgomerie, R.; Inouye, C. Y.; Dale, J. (1994 június). "Az étrendi karotinoidok hatása a plazma- és tollazatszínre a ház pintyén: belső és belső változás". Funkcionális ökológia. Brit Ökológiai Társaság. 8 (3): 343–350. doi:10.2307/2389827