Az első hüllők és evolúcióik

Mindenki egyetért azzal, hogy a régi történet hogyan megy: Hal fejlődött négylábúak, a tetrapódok alakultak kétéltűek, és a kétéltűek hüllőkké fejlődtek. Természetesen ez egy durva egyszerűsítés - például a halak, a tetrapódok, a kétéltűek és a hüllők több tízmillió éven át léteztek egymás mellett, de célunkra megteszik. Az őskori élet sok diákja számára ennek a láncnak az utolsó láncszeme a legfontosabb, mivel az ókori dinoszauruszok, pterozauruszok és tengeri hüllők Mezozoikus korszak minden származik ősi hüllők.

Folytatás előtt azonban fontos meghatározni, hogy mi a szó hüllő eszközök. A biológusok szerint a hüllők egyetlen meghatározó tulajdonsága az, hogy feküdnek kemény héjú tojások szárazföldön, szemben a kétéltűekkel, amelyeknek lágyabbak, átjárhatóbbak tojás vízben. Másodsorban, a kétéltűekkel összehasonlítva, a hüllők páncélozott vagy pikkelyes bőrgel rendelkeznek, ami megvédi őket a szabadban lévő kiszáradástól; nagyobb, izmosabb lábak; kissé nagyobb agy; és a tüdő által működtetett légzés, bár nincs membrán, amelyek későbbi evolúciós fejlemények voltak.

Attól függően, hogy mennyire szigorúan határozza meg a kifejezést, két fő jelölt van az első hüllőre. Az egyik a korai Széntartalmú időszak (körülbelül 350 millió évvel ezelőtt) Westlothiana, amely Európából tojásokat tojott, de egyébként kétéltű anatómiájú volt, különös tekintettel a csuklójára és a koponyájára. A másik, szélesebb körben elfogadott jelölt Hylonomus, amely körülbelül 35 millió évvel Westlothiana után élt, és hasonlított a kicsi, ügyes gyíkra, amelyet állati boltokban futsz át.

Ez elegendő, amennyire csak megy, de ha elmész Westlothianán és Hylonomuson, a hüllő evolúciójának története sokkal bonyolultabbá válik. Három különálló hüllőcsalád jelent meg a széntartalmú és a permi időszakokban. Az olyan anapsidok, mint a Hylonomus, szilárd koponyákkal rendelkeztek, amelyek kevés mozgásteret biztosítottak a robosztus állkapocsizmok rögzítéséhez; a szinapszidok koponyái mindkét oldalon egyetlen lyukakat helyeztek el; és a pelenkák koponyáin két lyuk volt mindkét oldalon. Ezek a könnyebb koponyák a többszörös csatlakozási pontokkal jó sablonoknak bizonyultak a későbbi evolúciós adaptációkhoz.

Ez miért fontos? Anapsid, synapsid és diapsid hüllőket üldöztek nagyon különböző utak a mezozói korszak kezdete felé. Manapság az anapidok egyetlen élő rokonai teknősök és teknősök, bár ennek a kapcsolatnak a természetét a paleontológusok hevesen vitatják. A zsinapidák egy kihalt hüllővonalat szültek, a pelykozosaurust, amelyek leghíresebb példája Dimetrodon, és egy másik vonal, a teraszidok, amelyek a első emlősök a triász időszakban. Végül a pelenkák az első archosauruszokká fejlődtek, amelyek dinoszauruszokra, pterosauruszokra, krokodilokra és valószínűleg tengeri hüllőkre, például plesiosauruszokra és ichtiozauruszokra osztódtak.

Érdekes itt a gyíkszerű hüllők homályos csoportja, amely a Hylonomust követte, és megelőzte ezeket a legismertebb és sokkal nagyobb vadállatokat. Nem olyan bizonyíték hiányzik; rengeteg homályos hüllőt fedeztek fel a permi és széntartalmú fosszilis ágyakban, különösen Európában. De a hüllők többsége annyira hasonlónak néz ki, hogy a különbségtétel megkísérelése szemmel húzható gyakorlat lehet.

Ezen állatok osztályozása vita tárgya, de itt megkíséreljük egyszerűsíteni:

• Captorhinidsa Captorhinus és Labidosaurus példáiként a leginkább "alapvető" vagy primitív hüllőcsaládot azonosítják, csak a közelmúltban alakultak ki kétéltű ősökből, mint például Diadectes és Seymouria. A paleontológusok szerint ezek az anapszid hüllők mind a synapsid therapsidokat, mind a diapsid archosaurust őrizték.
• Procolophonians növényi étkezési anapszid hüllők voltak, amelyek (mint fentebb már említettem) ősök voltak a modern teknősök és teknősök számára. A legismertebb nemzetségek közé tartozik az Owenetta és a Procolophon.
• Pareiasaurids sokkal nagyobb anapszid hüllők voltak, amelyek beleszámítottak a permi korszak legnagyobb szárazföldi állataibe, a két legismertebb nemzetség a Pareiasaurus és a Scutosaurus. Uralkodásuk alatt a Pareiasaurs bonyolult páncélokat fejlesztett ki, amelyek még mindig nem akadályozták meg őket, hogy 250 millió évvel ezelőtt kihaljanak.
• Millerettids kicsi, gyíkszerű hüllők voltak, amelyek rovarokon maradtak és a permi időszak végén kihaltak. A két legismertebb földi évezred volt Eunotosaurus és Milleretta; egy óceánlakó változat, Mesosaurus, volt az egyik első hüllő, aki "átalakult" a tengeri életmódhoz.

Végül, az ősi hüllőkről szóló vita nem fejeződik be anélkül, hogy kiabálnánk a "repülő pelenkákhoz", egy kicsi családba triász hüllők, amelyek lepkeszerű szárnyakba fejlődtek és fáról fára siklottak. Valódi egyszeri intézkedések és a diapszidikus evolúció főbb pontján kívül eső szerepek Longisquama és a Hypuronectornak látványosságnak kellett lennie, amikor magasan fölfordultak. Ezek a hüllők szorosan kapcsolódtak egy másik homályos diapsid ághoz, az olyan apró "majom gyíkokhoz", mint a Megalancosaurus és Drepanosaurus, amelyek szintén magas fákban éltek, de nem voltak képesek repülni.