Az oligocén korszak áttekintése

Az oligocén korszak nem volt különösebben innovatív időszak az őskori állatok vonatkozásában, amely a evolúciós utak, amelyekbe az előző eocén alatt nagyjából be volt kapcsolva (és a következő Miocén). Az oligocén volt a legfontosabb geológiai alcsoportja paleogén időszak (65-23 millió évvel ezelőtt), a paleocén (85-56 millió évvel ezelőtt) és eocén (56-34 millió évvel ezelőtt) korszakok; ezek a korszakok és korszakok maguk is a Cenozoikus korszak (65 millió évvel ezelőtt a mai napig).

Míg az oligocén korszak még mindig meglehetősen mérsékelt volt a modern szabványok szerint, ez a tízmillió éves geológiai időtartam mind az átlagos globális hőmérsékletet, mind a tenger szintjét csökkentette. A világ összes kontinense jó úton haladt a jelenlegi helyzetbe lépés felé; a legszembetűnőbb változás az Antarktiszon történt, amely lassan délre sodródott, Dél-Amerikától és Ausztráliától elszigeteltebbé vált, és kifejlesztette a sarki jégsapkát, amelyet ma megőriz. Az óriás hegyláncok továbbra is kialakultak, leginkább Észak-Amerika nyugati részén és Dél-Európában.

Emlősök. Az oligocén korszakban az emlősök evolúciójában két fő trend volt. Először, az újonnan kifejlett fűfélék elterjedése az északi és a déli félteké síkján új ökológiai rést nyitott meg az emlősök legeltetésére. Korai lovak (mint pl miohippus), távoli orrszarvú ősök (például Hyracodon) és a proto-tevék (mint például a Poebrotherium) a gyepek általános látnivalói, gyakran olyan helyeken, ahol nem várható (például a tevék különösen vastagok voltak a földön az oligocén észak-amerikai országban, ahol először voltak) fejlődik).

A másik tendencia elsősorban Dél-Amerikára korlátozódott, amelyet Észak-Amerikától elszigeteltek az oligocén korszak alatt (a közép-amerikai a szárazföldi híd nem alakul ki további 20 millió évig), és benne volt egy bizarr sor megafauna emlős, beleértve az elefántszerűt is A piroterium és a húsevő marsupial Borhyaena (az oligocén dél-amerikai marsupialusok minden egyezést jelentettek a kortársak számára Ausztrál fajta). Eközben Ázsia volt a legnagyobb földi emlős, aki valaha élt, a 20 tonnás Indricotherium, amely hihetetlen hasonlóságot mutatott a sauropod dinoszaurusz!

Az előző eocén korszakhoz hasonlóan, az oligocén korszak leggyakoribb kövület madarai ragadozó dél-amerikai "terrormadarak" voltak (például a szokatlanul pint méretűek) Psilopterus), amely utánozta kétlábú dinoszaurusz őseik és óriási pingvinek viselkedését, akik mérsékelt, nem pedig a sarki éghajlaton éltek -Kairuku jó példa Új-Zélandra. Más madarak is kétségkívül az oligocén korszakban éltek; csak sok fosszilis anyagot még nem azonosítottunk!

A korlátozott fosszilis maradványok alapján történő megítélés érdekében az oligocén korszak nem volt különösen figyelemre méltó idő a gyíkok, kígyók, teknősök vagy krokodilok számára. Ezeknek a hüllőknek az oligocén előtti és utáni sokasága azonban legalább közvetett bizonyítékot szolgáltat arra, hogy nekik is ebben a korszakban prosperálniuk kellett; a kövületek hiánya nem mindig felel meg a vadvilág hiányának.

Az oligocén korszak a bálnák aranykora volt, gazdag olyan átmeneti fajokban, mint például Aetiocetus, Janjucetus és Mammalodon (amelyek mind fogakat, mind planktont szűrő baleenlemezeket tartalmaztak). Őskori cápák továbbra is a nyílt tengeri csúcsragadozók voltak; az oligocén vége felé, 25 millió évvel ezelőtt volt a hatalmas Megalodon, amely tízszer nagyobb, mint a Nagy Fehér Cápa, először jelent meg a színpadon. Az oligocén korszak utólagos része az első lábszárű állatok fejlődésének tanúi is volt (az emlősök családja, amely magában foglalja a fókákat és a mohakat is), jó példaként szolgálva a Puijila-bazilika.

Mint fentebb megjegyeztük, az oligocén korszakban a növényi élet legfontosabb újítása az újonnan kifejlett fűfélék világméretű elterjedése volt, amelyek szőnyeget Észak- és Dél-Amerika, Eurázsia és Afrika - és ösztönözte a lovak, szarvasok és különféle kérődzők, valamint a húsevő emlősök fejlődését, akik őket. Az előző eocén korszakban megkezdődött folyamat, a lombhullató erdők fokozatos megjelenése a dzsungel helyett a földön terjedő nem-trópusi régiók felett, szintén változatlan maradt.