10 tény az Archeopteryxről, a híres „Dino-madárról”

Az Archeopteryx (akinek a neve "régi szárny"): a leghíresebb átmeneti forma a fosszilis nyilvántartásban. A madárszerű dinoszaurusz (vagy dinoszauruszszerű madár) paleontológusok generációit misztikálta, akik tanulmányozza a jól megőrzött kövületeit, hogy kibontakozzon információkkal megjelenéséről, életmódjáról és anyagcsere.

Az Archeopteryx hírneve első igazi madár egy kicsit túlfújt. Igaz, hogy ennek az állatnak volt egy tolla, egy madárszerű csőr és egy karikája, de maroknyi fogat, hosszú, csontos farkot és három karom, amelyek minden szárnyának közepéből kinyúlnak, és amelyek mindegyike rendkívül hüllő jellegű, amelyet a modern nem lát madarak. Ezen okok miatt mindenképpen annyira pontos, hogy Archeopteryxet dinoszaurusznak hívják, mint madárnak. Az állat tökéletes példa egy "átmeneti formára", amely összeköti ősi csoportját leszármazottaival.

Az Archeopteryx jelentősége annyira nagy, hogy sok ember tévesen véli úgy, hogy ez a dino-madár sokkal nagyobb volt, mint valójában. Valójában az Archeopteryx mindössze 20 hüvelyk volt a fejetől farkig, és a legnagyobb egyének nem súlya több, mint két font - körülbelül egy jól táplált, modern galamb mérete. Mint ilyen, ez a tollas hüllő sokkal, sokkal kisebb volt, mint a

Noha 1860-ban Németországban fedezték fel az izolált tollat, az Archeopteryx első (fej nélküli) kövületét nem 1861-ig feltárták, és csak 1863-ban nevezték el ezt az állatot hivatalosan (a híres angol természettudós Richard Owen). Most azt gondolják, hogy ez az egyetlen toll egy teljesen más, de szorosan rokon, késői nemzetséghez tartozhatott jura dino-madár, amelyet még nem azonosítottak.

A paleontológusok szerint a madarak tollas dinoszauruszokból fejlődtek ki többször a későbbi mezozói korban (a négyszárnyú tanúk) Microraptor, ami "zsákutcát" jelentett a madár evolúciójában, mivel manapság nincsenek életben négy szárnyas madár). Valójában a modern madarak valószínűleg szorosabban kapcsolódnak a késő krétakori kicsi, tollszárú lágylábúakhoz, mint a késői jura-archeopteryxhez.

A németországi Solnhofen mészkőágyak híresek a késő jura növény- és állatvilágának kifinomult részletességű kövületeiről, amelyek 150 millió évvel ezelőtt álltak elő. Az első Archeopteryx kövület felfedezése óta eltelt 150 évben a kutatók tíz további példányt derítettek ki, amelyek mindegyike hatalmas mennyiségű anatómiai részletet mutatott ki. (Az egyik ilyen kövület azóta eltűnt, valószínűleg magángyűjtemény számára lopták el.) A Solnhofen-ágyak az apró dinoszaurusz kövületeit is hozták. Compsognathus és a korai pterozaurusz Pterodactylus.

Egy közelmúltbeli elemzés szerint az Archeopteryx toll szerkezetileg gyengébb volt, mint a hasonló méretű modern madarak tollához, ami arra utal, hogy ez a dino-madár valószínűleg rövid időközönként siklott (valószínűleg az ágról fiókra ugyanazon a fán), ahelyett, hogy aktívan csapkodna szárnyak. Ugyanakkor nem minden paleontológus egyetért azzal, néhányan azt állítják, hogy az Archeopteryx valójában sokkal kevesebb súlyú mint a legszélesebb körben elfogadott becslések, így valószínűleg képes volt rövid távon megindítani a tápfeszültséget repülési.

1859-ben Charles Darwin a természetes szelekció elméletével megrázta a tudomány világát az alapjain, a "Fajok eredete" című cikkben leírtak szerint. Az Archeopteryx felfedezése, egyértelműen egy átmeneti forma között a dinoszauruszok és a madarak, sokat tettek az evolúciós elmélet elfogadásának gyorsítása érdekében, bár nem mindenki volt meggyőződve arról (a megfigyelt angol gyülekező Richard Owen lassan változtatta meg véleményét, és modern kreacionisták és fundamentalisták továbbra is vitatja az "átmeneti formák" ötletet).

Egy nemrégiben készült tanulmány meglepő módon arra a következtetésre jutott, hogy az Archeopteryx keltetőnek majdnem három évre van szüksége a felnőtt méretűre való éréshez, ami lassabb növekedési ütem, mint a hasonló méretű modern madarak esetében. Ez azt sugallja, hogy bár az Archeopteryx valószínűleg birtokolott egy primitívet melegvérű anyagcsere, nem volt annyira energikus, mint modern rokonai, vagy akár a kortárs theropod dinoszauruszok sem amellyel megosztotta területét (újabb tipp, hogy valószínűleg nem volt képes táplálni) repülési).

Ha az Archeopteryx valójában inkább vitorlázó lenne, mint aktív repülőgép, ez egy nagyrészt fához kötött vagy arborétális létezést jelentene. Ha azonban képes volt repülni a motoros repülésre, akkor ez a dino-madár ugyanúgy kényelmesen elkísért kis takarmányokat a tavak és a folyók szélén, mint sok modern madár. Akárhogy is is, nem szokatlan, hogy bármilyen típusú kis lények - madarak, emlősök vagy gyíkok - magasan éljenek az ágakban; Lehetséges, bár messze nem bizonyított, hogy az első proto-madarak megtanultak repülni azáltal, hogy esik ki a fákból.

Meglepő módon a 21. századi paleontológusok olyan technológiával rendelkeznek, hogy megvizsgálják a több százmillió éven át kihaltak lények fosszilis állapotú melanoszómáit (pigmentsejtjeit). 2011-ben kutatók egy csoportja megvizsgálta az 1860-ban Németországban felfedezett egyetlen Archeopteryx tollat, és arra a következtetésre jutott, hogy ez többnyire fekete. Ez nem feltétlenül jelenti azt, hogy az Archeopteryx Jurassic hollónak nézett ki, de természetesen nem volt élénk színű, mint egy dél-amerikai papagáj.