Név:
Törpe elefánt; nemzetségnevek közé tartozik a Mammuthus, az Elephas és a Stegodon.
Élőhely:
A Földközi-tenger kis szigetei
Történelmi korszak:
Pleisztocén-modern (2 millió - 10 000 évvel ezelőtt)
Méret és súly:
Körülbelül hat láb hosszú és 500 font
Diéta:
Növények
Megkülönböztető jellemzők:
Kis méret; hosszú ívek
A törpe elefántról
Kevés őskori emlős annyira zavaró volt a paleontológusok számára, mint a törpe elefánt, amely nem csupán egy nemzetet tartalmazott őskori elefánt, de több: a különféle törpe elefántok, amelyek a Földközi-tenger különböző partvidékein éltek pleisztocén a korszak a Mammuthus (a nemzetet magában foglaló nemzetség) elkábult populációiból állt Gyapjas mamut), Az Elephas (a modern elefántokat magában foglaló nemzetség) és a Stegodon (egy homályos nemzetség, amely látszólag Mammut utóda, más néven: Masztodon). További bonyolítja a kérdéseket: lehetséges, hogy ezek az elefántok képesek voltak a keresztezésre - azaz a törpe elefántok Lehet, hogy Ciprus 50% Mammuthus és 50% Stegodon volt, míg a máltai egyedülálló keverék mind a három nemzetségek.
Míg a törpe elefántok evolúciós kapcsolatai vita tárgyát képezik, a „sziget törpe” jelensége jól érthető. Amint az első teljes méretű őskori elefántok megérkeztek, mondjuk a Szardínia kis szigetére, őseik kisebb méretűre fejlődtek a korlátozott természeti erőforrásokra adott válasz (a teljes méretű elefántok kolóniája több ezer fontot fogyaszt minden nap, még kevésbé, ha az egyedek csak egy tizede a méret). Ugyanez a jelenség fordult elő a mezozói kor dinoszauruszaival; szemtanúja lehet a rákos Magyarosaurusnak, amely csak töredéke annak kontinentális méretének titanosauria rokonok.
A törpe elefánt rejtélyét kiegészítve még nem bizonyították, hogy ezeknek az 500 fontos vadállatoknak a kihalása bármi köze volt a Földközi-tenger korai emberi településéhez. Van azonban egy elbűvölő elmélet, miszerint a törpe elefántok csontvázai Cyclopsesként értelmezhetők (félszemű szörnyek) a korai görögök részéről, akik ezeket a régóta eltűnt vadállatokat több ezer évekkel ezelőtt! (Mellesleg, a törpe elefántot nem szabad összetéveszteni a Pygmy Elefánttal, az afrikai elefántok kisebb rokonával, amely manapság nagyon korlátozott számban létezik.)