Dobos fiúk gyakran ábrázolják a polgárháború alkotásaiban és irodalmában. Úgy tűnik, hogy szinte díszes figurák voltak a katonai együttesekben, ám valójában kritikus fontosságú célt szolgáltak a csatatéren.
A dobosfiú karakterén kívül a polgárháború táborában szerepelt, az amerikai kultúra tartós alakjává vált. A fiatal dobosokat a háború alatt hősökként tartották fenn, és generációk óta népszerû képzeletben maradtak.
A polgárháborúban a dobosok nyilvánvaló okok miatt nélkülözhetetlen részei voltak a katonai bandáknak: az őrizetük alatt álló idő fontos volt a katonák felvonulás felvonulásának szabályozására. A dobosok azonban még a felvonulásokon és az ünnepi alkalmakon való játék mellett értékes szolgáltatást is végeztek.
A 19. században a dobokat felbecsülhetetlen értékű kommunikációs eszközként használták a táborokban és a csatatérokon. Az dobosoknak mind az Unióban, mind a Konföderáció seregében tucatnyi dobhívást kellett megtanulniuk, és minden hívás lejátszása megmondta a katonáknak, hogy egy adott feladat elvégzéséhez kötelesek.
És a harcok során a dobosoktól gyakran várták, hogy segítséget nyújt az orvosi személyzetnek, segítőként szolgálva a rendkívüli terepi kórházakban. Vannak beszámolók arról, hogy a dobosoknak sebész-asszisztensnek kellett a csatatéren végzett amputációk során segíteni a betegek visszatartását. Egy további félelmetes feladat: fel lehet hívni a fiatal dobosokat, hogy vigyék el az elvágott végtagokat.
A zenészek nem versenytársak voltak és fegyvereket nem hordtak. De időnként a rovarok és a dobosok részt vettek a fellépésben. Dob és bugle hívások a csatatéren parancsok kiadására használták fel, bár a csata hangja megnehezítette az ilyen kommunikációt.
A harc kezdetén a dobosok általában hátramozdultak, és távol maradtak a lövöldözéstől. A polgárháború csataterei azonban rendkívül veszélyes helyek voltak, és a dobosokat tudták megölni vagy megsebesíteni.
A 49. Pennsylvania Ezred dobosa, Charley King meghalt a sérüléseknél Antietam csata amikor csak 13 éves volt. King, aki 1861-ben bekerült, már veterán volt, 1862 elején a félsziget kampányán szolgált. És átjutott egy kisebb csapáson, közvetlenül azelőtt, hogy megérkezett az Antietam mezõjébe.
Ezred egy hátsó részen volt, de egy kóbor Konföderáció héja felrobbant a feje fölött, és tovább küldte a srapnelt a Pennsylvania csapatainak. A fiatal király mellkasába ütött és súlyosan megsebesült. Három nappal később meghalt egy szabadtéri kórházban. Ő volt a legfiatalabb veszteség Antietamben.
Az egyik leghíresebb dobos Johnny Clem volt, aki kilenc éves korában távozott otthonról, hogy csatlakozzon a hadsereghez. Clem „Johnny Shiloh” néven vált ismertté, bár nem valószínű, hogy ott volt Shiloh csata, amelyre azelőtt került sor, hogy egyenruhája volt.
Clem jelen volt a Chickamauga-i csatában 1863-ban, ahol állítólag puskát hajtott végre és egy konföderációs tisztet lőtt. A háború után Clem katonaként csatlakozott a hadsereghez és tiszt lett. Amikor 1915-ben visszavonult, tábornok volt.
Egy másik híres dobos Robert Hendershot volt, aki a „Rappahannock dobosfiája” lett. Állítólag hősiesen szolgált a Fredericksburg csata. Az újságokban megjelent egy történet arról, hogy miként segített elfogni a Konföderáció katonáit, és jó híreknek kellett volna lenniük, amikor az északra érkező háborús hírek nagy része depressziós volt.
Évtizedekkel később Hendershot színpadon fellépett, dobot dobott és történeteket mesélt a háborúról. Miután megjelentek a Köztársaság Nagy Hadseregének, az uniós veteránok szervezésének néhány konferenciáján, számos szkeptikus elkezdett kételkedni a történetében. Végül diskreditálták.
A dobosokat gyakran a Polgárháború csatatéri művészei és fotósok ábrázolták. A csatatér művészei, akik a seregeket kísérték és vázlatokat készítettek, amelyek az illusztrált újságokban alkottak műalkotást, általában dobosokat vettek be munkájukba. A nagy amerikai művész, Winslow Homer, aki vázlatművészként fedezte fel a háborút, dobost helyezett a klasszikus "Dob- és kürtös test" című festményébe.
És egy dobos fiú karakterét gyakran a fantasztikus művekben is bemutatták, ideértve számos gyermekkönyvet.
A dobos szerepe nem korlátozódott az egyszerű történetekre. Felismerve a dobos háborúban játszott szerepét, Walt Whitman, amikor háborús verseket könyvet adott ki Dobcsapok.