1861. február 4-én a hét különválasztott állam képviselői (Dél-Karolina, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana és Texas) találkozott Montgomery-ben (AL) és megalakította a Konföderációs Államot Amerika. A hónap folyamán elkészítették az Állami Konföderáció alkotmányát, amelyet március 11-én fogadtak el. Ez a dokumentum sok tekintetben tükrözte az Egyesült Államok alkotmányát, de rendelkezett a rabszolgaság kifejezett védelméről, és megerősítette az államok jogainak erősebb filozófiáját. Az új kormány vezetése érdekében az egyezményt választották Jefferson Davis Mississippi elnöke és Alexander Stephens Grúzia alelnöke. Davis, a Mexikói-amerikai háború veterán, korábban USA szenátorként és a háború titkáraként szolgált Franklin Pierce elnök. Gyors haladással Davis 100 000 önkéntest hívott fel, hogy védje meg a Konföderációt, és utasította, hogy a szétválasztott államokban lévő szövetségi vagyontárgyakat azonnal lefoglalják.
Lincoln és a dél
Az 1861. március 4-i beiktatásánál Abraham Lincoln
kijelentette, hogy az Egyesült Államok alkotmánya kötelező erejű szerződés, és hogy a déli államok szétválásának nincs jogalapja. Folytatva azt mondta, hogy nem szándékozik abbahagyni a rabszolgaságot ott, ahol már létezik, és nem tervezi a déli inváziót. Ezenkívül megjegyezte, hogy nem fog lépéseket tenni, amelyek indokolnák a déli fegyveres körülményeket lázadás, de hajlandó lenne erőt használni a szövetségi létesítmények birtoklásának megtartására az elkülönített személyekben Államok. 1861 áprilisától kezdve az Egyesült Államok csak néhány erődöt tartott fenn délen: Fort Pickens Pensacola, Florida és Fort Sumter, Charleston, SC, valamint Fort Jefferson a Száraz Tortugasban és Fort Zachary Taylor, Key West, FL.Kísérletek a Fort Sumter enyhítésére
Röviddel Dél-Karolina szétválása után a Charleston kikötő védelmének parancsnoka, Robert Anderson őrnagy Tüzérségi ezred elmozdította embereit Fort Moultrie-ből a majdnem teljes Fort Sumter-be, amely egy homokozóban található az kikötő. Főnök tábornok kedvence Winfield Scott tábornok, Andersont tehetséges tisztnek tartották és képes volt megbeszélni a növekvő feszültségeket Charlestonban. Egyre ostromabb körülmények között, 1861 elején, ide értve a dél-karolinai piketthajókat Az uniós csapatok megfigyelésével Anderson emberei az erőd felépítésének és a fegyverek beillesztésének a munkáján dolgoztak elemeket. Miután a dél-karolinai kormány elutasította az erőd felszabadítását, Anderson és a helyőrség nyolcvanöt embere betelepedtek, hogy megkönnyebbülést és újbóli ellátást várjanak. 1861 januárjában Buchanan elnök megpróbálta feltölteni az erődöt, de a szállítóhajó, Csillag a Nyugat, a Citadella kadetai által emberelt fegyverekkel elűzték őket.
Az első lövés a Fort Sumter támadása közben lőtt
1861 márciusában a Konföderáció kormányában vita merült fel arról, hogy milyen erőseknek kell lenniük Sumter és Pickens erőd birtoklása érdekében. Davis, akárcsak Lincoln, nem akart dühöngni a határállamok azáltal, hogy agresszorként jelenik meg. Kevés a készlet, Lincoln tájékoztatta Dél-Karolina kormányzóját, Francis W. Pickens azt állította, hogy az erőd újrakészítését tervezi, de megígérte, hogy további embereket vagy lőszert nem küldenek. Megállapította, hogy amennyiben a mentő expedíciót támadják meg, erőfeszítéseket kell tenni a helyőrség teljes megerősítésére. Ezt a hírt Davisnek továbbították Montgomery-ben, ahol úgy döntöttek, hogy az erőd átadását Lincoln hajói megérkezése előtt kényszerítik.
Ez a kötelesség a következőkre esett: Gen. P.G.T. Beauregard akiket Davis parancsolt az ostromra. Ironikus módon Beauregard korábban Anderson védelmezője volt. Beauregard április 11-én segélyt küldött az erőd átadásának követelésére. Anderson megtagadta, és éjfél után további megbeszélések nem sikerült megoldani a helyzetet. Április 12-én, 4: 30-kor egy habarcs tört fel Fort Sumter jelzi a többi kikötő erődítményét a tűz kinyitására. Anderson csak 7:00 óráig válaszolt, amikor Doublener Abner kapitány lőtt az első lövés az Unióért. Az étel és a lőszer hiányában Anderson igyekezett megvédeni embereit és korlátozni veszélyeiknek való kitettségüket. Ennek eredményeként csak az erőd alsó, kazettás fegyvereit használta, amelyek nem voltak elhelyezve a kikötő többi erődjének hatékony károsítása érdekében. Nappali és éjszakai bombázáskor a Fort Sumter tisztségviselőinek negyedében tüzet gyújtottak, és fő zászlórúdja megbukott. 34 órás bombázás után, amint lőszere már majdnem kimerült, Anderson úgy döntött, hogy átadja az erődöt.
Lincoln önkéntesek és további szétválása felhívása
A Fort Sumter elleni támadásra válaszul Lincoln 75 000 90 napos önkéntesnek hívta fel a lázadást, és elrendelte az Egyesült Államok Haditengerészetének, hogy blokkolja a déli kikötőket. Míg az északi államok könnyen csapatokat küldtek, addig a déli felső államok habozott. A déliekkel való harcra nem hajlandó Virginia, Arkansas, Tennessee és Észak-Karolina államok választották a szeparációt és csatlakoztak a Konföderációhoz. Erre válaszul a fővárost Montgomery-ből Richmondba (VA) helyezték át. 1861. április 19-én az első uniós csapatok megérkeztek MD Baltimore-be, Washingtonba vezető úton. Miközben az egyik vasútállomástól a másikig mentek, egy déli pártos tömeg támadta meg őket. A tizenkét polgárt és négy katonát követő zavargásokban meggyilkolták. A város megnyugtatása, Washington védelme és annak biztosítása érdekében, hogy Maryland továbbra is az Unióban maradjon, Lincoln bejelentette az állam harci törvényét és csapatokat küldött.
Az Anaconda terv
Létrehozta a mexikói-amerikai háborús hős és az amerikai hadsereg parancsnoka, Winfield Scott parancsnoka Anaconda terv úgy tervezték, hogy a lehető leggyorsabban és vérzet nélkül véget vessen a konfliktusnak. Scott felszólította a déli kikötők blokádját és a létfontosságú Mississippi-folyó elfogását a Konföderáció ketté osztásához, valamint tanácsot adott a Richmond elleni közvetlen támadás ellen. Ezt a megközelítést a sajtó és a közvélemény csúfolta, mivel úgy vélte, hogy a konföderáció fővárosa ellen folytatott gyors felvonulás déli ellenálláshoz vezetne az összeomlás ellen. A nevetség ellenére, ahogy a háború az elkövetkező négy évben kibontakozott, a terv sok elemét végrehajtották, és végül a győzelemhez vezették az Uniót.
A bikafutás első csata (Manassas)
Ahogy a csapatok Washingtonban gyűltek össze, Lincoln kinevezett Dandártábornok. Gen. Irvin McDowell hogy szervezzék őket a Virginia északkeleti hadseregébe. Bár McDowell aggódik férfiak tapasztalatlansága miatt, júliusban kénytelen volt előrehaladni dél felé a növekvő politikai nyomás és az önkéntesek felvételének közelgő lejárata miatt. A 28 500 férfival költözve McDowell a Manassas Junction közelében, Beauregard alatt támadta meg egy 21 900 fős konföderációs sereget. Ezt Maj támogatta. Gen. Robert Patterson, akinek egy 90000 fős konföderáció ellen kellett lépnie, amelyet a Parancsnokság parancsolt Gen. Joseph Johnston az állam nyugati részén.
Ahogy McDowell közeledett Beauregard álláspontjához, keresett egy módszert az ellenfelének kiszorítására. Ez július 18-án csapásra vezetett a Blackburn Fordnál. Nyugaton Patterson nem tudta lerázni Johnston embereit, lehetővé téve számukra, hogy vonatokra szálljanak, és kelet felé haladjanak, hogy megerősítsék Beauregardot. Július 21-én McDowell előrehaladt és megtámadta Beauregardot. Csapatainak sikerült megtörnie a Konföderáció vonalát, és arra kényszerítette őket, hogy visszatérjenek a tartalékokba. Rigálunk Brig körül. Gen. Thomas J. A Jackson Virginia brigádja, a Konföderáció megállította a visszavonulást, és friss hozzáadásával csapatok, megfordították a csata dagályát, irányítva a McDowell hadseregét, és arra kényszerítve őket, hogy meneküljenek vissza Washingtonban. A csata áldozatainak száma 2896 (460 meghalt, 1 124 sebesült, 1312 elfogták) az Unióban és 982 (387 meghalt, 1582 megsebesült, 13 eltűnt) a Konföderációban.