Jonathan Letterman az amerikai hadsereg sebésze volt, aki úttörő szerepet játszott a sebesültek gondozásában az Egyesült Államok harcában. Polgárháború. Újításai előtt a sebesült katonák gondozása meglehetősen véletlenszerű volt, de a Mentők Hadtestének megszervezésével a Letterman sok életét megmentette és örökre megváltoztatta a katonaság működését.
Letterman eredményeinek nem sok köze volt a tudományos vagy orvosi haladáshoz, hanem annak biztosításába, hogy szilárd szervezet működjön a sebesültek gondozásában.
Miután 1862 nyarán csatlakozott George McClellan tábornok Potomac hadseregéhez, Letterman elkezdte az Orvosi Testület elõkészítését. Hónapokkal később óriási kihívással szembesült a Antietam csata, és a sebesültek költöztetésére irányuló szervezete bebizonyította, hogy érdemes. A következő évben ötleteit felhasználták a A Gettysburg csata.
A Letterman reformjainak egy részét a brit orvosok által az orvosi ellátás során bevezetett változások ihlette krími háború. Ugyanakkor felbecsülhetetlen orvosi tapasztalattal is rendelkezik a térségben, a hadseregben töltött évtized alatt, főként a nyugati posztokon, a polgárháború előtt.
A háború után emlékiratot írt, amely részletesen ismertette a Potomac hadseregében folytatott műveleteit. És saját szenvedése miatt 48 éves korában meghalt. Ötletei azonban élete után sokáig éltek, és sok nemzet seregeiben jártak elő.
Korai élet
Jonathan Letterman 1824. december 11-én született Pennsylvania nyugati részén, Canonsburgban. Apja orvos volt, Jonathan magántulajdonos oktatást kapott. Később a pennsylvaniai Jefferson Főiskolán járt, 1845-ben végzett. Ezt követően a Philadelphiai orvosi iskolában járt. 1849-ben megszerezte a doktori fokozatot, és vizsgát tett azért, hogy csatlakozzon az amerikai hadsereghez.
Az 1850-es évek során a Letterman-et különféle katonai expedíciókhoz rendelték, amelyek gyakran fegyveres harcot jelentettek az indiai törzsekkel. Az 1850-es évek elején Floridai szemináriumok elleni kampányokban szolgált. Áthelyezték Minnesotában lévő erődbe, és 1854-ben csatlakozott egy hadsereg-expedícióhoz, amely Kansasból Új-Mexikóba utazott. 1860-ban Kaliforniában szolgált fel.
A határon Letterman megtanulta hajlamosítani a sebesültekre, miközben nagyon durva körülmények között kellett improvizálnia, gyakran nem megfelelő gyógyszerkészlettel és felszereléssel.
Polgárháború és csatatéri orvoslás
A polgárháború kitörése után Letterman visszatért Kaliforniából, és röviden New York-ban kiküldték. 1862 tavaszára kinevezték egy hadsereg egységbe Virginiába, 1862 júliusában pedig a Potomac hadsereg orvosi igazgatójává nevezték ki. Abban az időben az uniós csapatok részt vettek McClellan-félsziget kampányában, és a katonai orvosok küzdenek a betegség és a csatasebek problémáival.
Mivel McClellan kampánya fiaskóvá vált, és az uniós csapatok visszavonultak, és visszatértek a washingtoni körzetbe, inkább az orvosi ellátást hagyták hátra. Tehát Letterman, amikor átvette azt a nyárot, kihívással szembesült az orvosi testület ellátásával. Támogatja a mentõtest létrehozását. McClellan egyetértett a tervvel, és elkezdődött a mentõautók hadseregbe történõ beillesztésének rendszeres rendszere.
1862 szeptemberére, amikor a Konföderációs Hadsereg átlépte a Potomac folyót Marylandbe, Letterman parancsot adott egy orvosi hadtestnek, amely megígérte, hogy hatékonyabb lesz, mint bármi, amit az amerikai hadsereg látott előtt. Antietam-en megpróbálták.
A Nyugat-Marylandben zajló nagy csata utáni napokban, az Mentőtestnél, a megsebesült katonák visszatérítésére és improvizált kórházakba történő eljuttatására kiképzett csapatok meglehetősen jól működtek.
Azon a télen a Mentőtestület újra megbizonyosodott a Fredericksburg csata. De az óriási próbára Gettysburgban került sor, amikor a harcok három napig tomboltak és óriási veszteségek voltak. A Letterman orvosi ellátásra szánt mentőautók és kocsivonatok rendszere számtalan akadály ellenére meglehetősen simán működött.
Örökség és halál
Jonathan Letterman 1864-ben lemondott a bizottságáról, miután rendszerét elfogadták az Egyesült Államok Hadseregében. A hadsereg elhagyása után San Franciscóban feleségével telepedett le, akivel 1863-ban feleségül ment. 1866-ban emlékezetet írt a Potomac Hadsereg orvosi igazgatójaként töltött idejéről.
Egészsége romlni kezdett, és 1872. március 15-én meghalt. Nagyon nagy befolyást gyakorolt az évek során arra, hogy a hadseregek felkészüljenek a sebesültek csatára való felkészülésére, valamint a sebesültek mozgatására és gondozására.