Henry Clay a 19. század elején az egyik legerősebb és politikailag legfontosabb amerikai volt. Noha soha nem választották elnökének, óriási befolyást gyakorolt az Egyesült Államok Kongresszusán. A mai napig fennmaradó örökségének egy része az, hogy Clay volt az, aki először tette a ház elnökhelyzetét Washington egyik hatalmi központjává.
Clay szónoki képességei legendák voltak, és a nézők a kapitányhoz szálltak, amikor ismert volt, hogy beszédet mond a Szenátus padlóján. De miközben szeretett politikai vezető volt millióinak, Clay-t szintén gonosz politikai támadások tárgyává tették, és hosszú ellenséges karrierje során számos ellenséget gyűjtött össze.
1838-ban a rabszolgaság évenkénti vitatott szenátusi vitáját követően Clay talán leghíresebb idézetét tette: "Inkább igazam lenne, mint elnök lenni."
Amikor Clay 1852-ben meghalt, széles körben gyászolt. A Clay számára készült bonyolult utazási temetés, amelynek során testét a nagyobb városokba vitték, számtalan lehetőséget engedélyezett Az amerikaiak részt vesznek nyilvános gyászban valaki számára, aki komoly hatással volt a nemzetre fejlesztés.
Henry Clay korai élete
Henry Clay Virginiaban született 1777. április 12-én. Családja viszonylag virágzó volt területükön, de a későbbi években felmerült a legenda, hogy Clay rendkívüli szegénységben nőtt fel.
Clay apja meghalt, amikor Henry négy éves volt, és anyja újraházasodott. Amikor Henry tinédzser volt, a család nyugatra költözött Kentuckyba, és Henry Virginiában maradt.
Clay munkát talált egy prominens ügyvédnél Richmondban. Maga is tanulmányozta a jogot, és 20 éves korában elhagyta Virginiát, hogy csatlakozzon családjához Kentuckyba, és kezdje meg határ menti ügyvéd karrierjét.
Clay sikeres ügyvéd lett Kentucky-ban, és 26 éves korában választotta meg a Kentucky törvényhozó testületnek. Három évvel később először Washingtonba ment, hogy Kentucky szenátorának hivatali idejét fejezze be.
Amikor Clay először csatlakozott az Egyesült Államok Szenátusához, még 29 éves volt, túl fiatal ahhoz, hogy az alkotmányos követelmény szerint a szenátorok 30 évesek legyenek. Az 1806-os washingtoni államban senki sem vette észre vagy törődött vele.
1811-ben Henry Clay-t választották az Egyesült Államok Képviselőházának. Az első ülésén kongresszusi képviselõként nevezték el a ház elõadójának.
Henry Clay lett a ház elnöke
Clay hatalmas helyzetbe hozta a ház hangszórójának helyzetét, amely nagyrészt ünnepi volt. Az előadó kinevezte a kongresszus tagjait bizottsági álláshelyekre, és Clay ezt a kiváltságot erőteljes eszközzé változtatta. Azáltal, hogy politikai szövetségeseit kinevezte a fontos bizottságokhoz, képes volt hatékonyan ellenőrizni a jogalkotási napirendet.
Clay több mint egy évtizede tartotta az előadást, és ebben az időben a Capitol Hill-en erős haderőként nyilvánította be hírnevét. Az általa támogatott jogalkotás erőteljes lendületet kaphat a támogatásáról, és az ellenzéki ügyek megtörhetők.
Más nyugati kongresszusi képviselõkkel együtt Clay háborút akart Nagy-Britanniával, mivel azt hitték, hogy az Egyesült Államok valóban megragadhatja Kanadát és megnyithatja az utat a nyugati irányú kiterjesztéshez.
Clay frakciója a War Hawks. Legnagyobb hibájuk a túlbizalom volt, mivel Kanada lefoglalása lehetetlen feladatnak bizonyult.
Clay segített előidézni az 1812-es háborút, de amikor a háború költségesnek és lényegében értelmetlennek bizonyult, részévé vált egy olyan küldöttségnek, amely tárgyalásokat folytatott a Genti Szerződésről, amely hivatalosan véget vet a háborúnak.
Henry Clay amerikai rendszere
Clay rájött, hogy miközben Kentucky-tól Washingtonba utazik nagyon rossz utakon, az Egyesült Államoknak jobb szállítási rendszerrel kell rendelkeznie, ha nemzetként reméli.
Az 1812-es háborút követő években a Clay nagyon hatalmasá vált az Egyesült Államok Kongresszusában, és gyakran előmozdította az úgynevezett American System.
Henry Clay és rabszolgaság
1820-ban Clay, mint a ház elnöke, befolyása hozzájárult a Missouri kompromisszum, az első kompromisszum, amelynek célja a rabszolgaság kérdésének rendezése Amerikában.
Clay saját rabszolgaságról alkotott véleménye bonyolult és látszólag ellentmondásos volt. Beismerte, hogy ellenzi a rabszolgaságot, ám rabszolgáinak tulajdonosa volt.
És évekig ő volt a Amerikai Gyarmatosító Társaság, kiemelkedő amerikaiak szervezete, amely felszabadított rabszolgákat próbált küldeni Afrikába. Abban az időben a szervezetet egy megvilágosodott módszernek tartották a rabszolgaság végleges lezárására Amerikában.
Clay-t gyakran üdvözölték azért, hogy kompromisszumokat keresett a rabszolgaság kérdésében. Az a törekvése, hogy megtalálja azt, amit méltányosnak tartott a rabszolgaság végleges felszámolásához vezető úton, azt jelentette, hogy az embereket elítélték a kérdés mindkét oldalán, abolicionisták Új-Angliában a déli ültetvényekre.
Clay szerepe az 1824-es választásokon
Henry Clay 1824-ben az elnök tisztségviselője lett, és negyedik lett. A választásoknak nem volt egyértelmű választóiskolai győztese, ezért az új elnököt a képviselőháznak kellett meghatároznia. Clay, miközben befolyását gyakorolta a ház hangszórójává, a kezét támasztotta alá John Quincy Adams, aki megnyerte a szavazást a Házban, legyőzve Andrew Jackson
Adams aztán Clay-t nevezte államtitkárának. Jackson és szurkolói felháborodtak, és azt vádolták, hogy Adams és Clay "korrupt üzletet" kötöttek.
A vádat valószínűleg alaptalannak találták, mivel Clay egyébként erőteljesen nem szerette Jackson és politikáját, és nem kellett volna megvesztegetnie egy munkát Adams támogatására Jackson felett. Az 1824-es választások azonban a történelembe mentek A sérült alku.
Henry Clay többször is elnökké vált
Andrew Jacksonot 1828-ban választották elnökének. Az államtitkár megbízatása végén Clay visszatért a Kentucky-i farmjába. A politikából való kivonulása rövid volt, mivel Kentucky választói 1831-ben az USA szenátusába választották.
1832-ben Clay ismét elnökké vált, és évelõ ellensége, Andrew Jackson legyõzte. Clay továbbra is ellenállt Jacksonnak szenátor pozíciójából.
Az 1832-es Jackson Clay-ellenes kampány kezdete a Whig Párt az amerikai politikában. Clay 1836-ban és 1840-ben kérte a Whig elnökjelölést, mindkét alkalommal veszítettek William Henry Harrison, akit végül 1840-ben választottak meg. Harrison csak egy hónap hivatali ideje után halt meg, helyét az alelnöke váltotta fel, John Tyler.
Clay felháborodott Tyler néhány fellépése miatt, 1842-ben lemondott a szenátustól és visszatért Kentucky-ba. 1844-ben ismét elnökké vált, és elvesztette James K. Polk. Úgy tűnt, hogy jó hagyta el a politikát, de Kentucky szavazói 1849-ben visszaküldték a szenátushoz.
Az egyik legnagyobb szenátor
Clay nagy jogalkotói hírneve elsősorban az Egyesült Államok Szenátusában töltött sok éves tapasztalatán alapszik, ahol ismertté vált figyelemreméltó beszédekkel. Életének vége felé részt vett a 1850-es kompromisszum, amely elősegítette az Unió összetartását a rabszolgaság feletti feszültségekkel szemben.
Clay 1852. június 29-én halt meg. Az egyházi harangok az Egyesült Államokban beszámoltak, és az egész nemzet gyászolt. Clay számtalan politikai szurkolót és sok politikai ellenséget gyűjtött össze, ám korszakának amerikaiak elismerték az Unió megőrzésében betöltött értékes szerepét.