Gróf Ferdinand von Zeppelin volt a merevség feltalálója léghajó vagy vezethető ballon. 1838. július 8-án született a poroszországi Konstanzban, a Ludwigsburgi Katonai Akadémián és a Tübingeni Egyetemen tanult. Ferdinand von Zeppelin 1858-ban lépett be a porosz hadseregbe. Zeppelin 1863 - ban az Egyesült Államokba ment, hogy az Egyesült Államok hadseregében katonai megfigyelőként dolgozzon amerikai polgárháború majd később feltárta a Mississippi folyó vízfolyásait, és első léggömb repülését Minnesotában tartotta. Az 1870–71-es francia-porosz háborúban szolgált, és 1891-ben nyugdíjba vonult dandártábornokként.
Ferdinand von Zeppelin közel egy évtizedet töltött a hangszerelés fejlesztésével. 1900-ban elkészült az első a sok merev dirigiből, amelyet zeppelinek neveztek az ő tiszteletére. Az első irányított repülést 1900. július 2-án hajtotta végre. 1910-ben egy zeppelin biztosította az első kereskedelmi légi szolgáltatást az utasok számára. 1917-ben bekövetkezett haláláig egy zeppelin flottát épített, amelyek közül néhányat London alatt bombáztak
Első Világháború. Háborúban azonban túl lassúak és robbanásveszélyesek, és túl törékenyek ahhoz, hogy ellenálljanak a rossz időjárásnak. Úgy találták, hogy érzékenyek a légi járművek elleni tűzre, és körülbelül 40-et lőtték le London felett.A német Luftschiffbau Zeppelin cég, amely gróf Ferdinand Graf von Zeppelin tulajdonában volt, volt a világ legsikeresebb merev léghajók építője. A Zeppelin 1900. július 2-án öt utas szállításával repült a világ első rögzítetlen merev léghajójával, az LZ-1-rel, a németországi Bodeni-tó közelében. A ruhával bevont diriábilis anyag, amely sok későbbi modell prototípusa volt, tizenhét alumíniumszerkezettel rendelkezik hidrogéncellák és két 15 lóerős (11,2 kilowatt) Daimler belső égésű motor, mindegyik kettő propellerek. Körülbelül 420 láb (128 méter) hosszú és 38 méter (12 méter) átmérőjű volt, hidrogén-gáz kapacitása 399 000 köbméter (11,298 köbméter). Az első repülés során körülbelül 3 kilométerre (6 kilométer) repült el 17 perc alatt, és 3900 méter magasságot ért el. Több energiára és jobb kormányzásra volt szüksége, valamint repülés közben technikai problémákat tapasztalt, ami arra késztette a földet a Bodeni-tónál. Három hónappal később elvégzett további vizsgálatok után a terméket selejtezték.
Zeppelin tovább javította tervezését és léghajók építését a német kormány számára. 1910 júniusában a Deutschland lett a világ első kereskedelmi léghajója. A Sachsen 1913-ban követte. 1910 és az első világháború kezdete, 1914 között a német zeppelinek 107 208 mérföldre (172 535 kilométer) repültek, és 34 028 utast és személyzetet szállítottak biztonságosan.
Az első világháború elején Németországban tíz zepelin volt. A háború alatt Hugo Eckener, egy német légiközlekedési mérnök segített a háborús erőfeszítésekben pilóták kiképzésével és a német haditengerészet számára a zepelinek építésének irányításával. 1918-ra 67 zeppelint építettek, és 16 túlélte a háborút.
A háború alatt a németek bombákként zeppelineket használtak. 1915. május 31-én az LZ-38 volt az első zeppelin, amely Londont bombázta, és más londoni és párizsi bombázások történt. A léghajók csendben megközelíthetik célpontjukat, és a brit és a francia vadászgépek feletti magasságon repülhetnek. Soha nem váltak hatékony támadó fegyverré. Új repülőgépeket építettek erősebb motorokkal, amelyek magasabbra tudtak mászni, valamint a brit és a francia repülőgépeket a foszfort tartalmazó lőszer is elkezdett szállítani, amely a hidrogénnel töltött zeppelineket összeállítja Tűz. Számos zeppelint is elvesztettek a rossz időjárás miatt, és 17-et lőtték le, mert nem tudtak olyan gyorsan felmászni, mint a harcosok. A személyzet hideg és oxigénhiányt is szenvedett, amikor 10 000 láb (3 048 méter) fölé értek.
A háború végén a nem elfogott német zeppelineket átadták a szövetségeseknek a Versailles-i szerződés feltételei alapján, és úgy tűnt, mintha a Zeppelin társaság hamarosan létrejön eltűnik. Azonban Eckener, aki Zeppelin gróf 1917-es halálán át vállalta a társaság kormányát, azt javasolta az Egyesült Államoknak. kormány szerint a társaság hatalmas zeppelinet épít fel az amerikai katonaság számára, amely lehetővé tenné a társaság számára, hogy ott maradjon üzleti. Az Egyesült Államok beleegyezett, és 1924. október 13-án az amerikai haditengerészet megkapta a német ZR3-at (más néven LZ-126), amelyet az Eckener személyesen kézbesített. A Los Angeles-nek átnevezett léghajó 30 utas befogadására képes, és alvási lehetőségei hasonlóak voltak, mint a Pullman vasúti kocsihoz. A Los Angeles mintegy 250 járatot végzett, ideértve a kirándulásokat Puerto Ricoba és Panamába. Úttörő szerepet játszott a repülőgép indítási és helyreállítási technikáiban is, amelyeket később az Egyesült Államok léghajóin, az Akronon és a Maconon alkalmaznak.
Amikor a Versailles-i Szerződés által Németország számára előírt különféle korlátozásokat eltörölték, Németország újra engedélyezte léghajók építését. Három hatalmas merev léghajót épített: az LZ-127 Graf Zeppelin, az LZ-l29 Hindenburg és az LZ-l30 Graf Zeppelin II.
A Graf Zeppelin a legszebb léghajó, amelyet valaha építettek. Több mérföldre repült, mint ahogyan a léghajó addig tette, vagy a jövőben is megteszi. Első repülése 1928. szeptember 18-án volt. 1929 augusztusában körözte a világot. Repülése a németországi Friedrichshaftenből a New Jersey-i Lakehurstba induló utazással kezdődött, amely lehetővé tette William Randolph Hearst számára, aki az utat finanszírozta a történet kizárólagos jogáért cserébe, azt állítva, hogy az út amerikai útból indult talaj. Az Eckener pilóta alatt a kézműves csak Tokióban, Japánban, Los Angelesben, Kaliforniában és a Lakehurst-on állt meg. Az utazás 12 napot vett igénybe - kevesebb idő alatt, mint Tokió és San Francisco közötti óceáni út.
A 10 év alatt a Graf Zeppelin repült, 590 járatot végzett, köztük 144 óceánátkelést. Több mint egymillió mérföldre (1609 344 kilométer) repült, meglátogatta az Egyesült Államokat, az Északi-sarkot, a Közel-Keletet és Dél-Amerikát, és 13 110 utast szállított.
Amikor a Hindenburgot 1936-ban építették, az újjáéledt Zeppelin cég a siker csúcsán állt. A zeppelineket elfogadták a távolságok gyorsabb és olcsóbb módjaként, mint az óceánjárók. A Hindenburg 804 láb hosszú (245 méter), maximális átmérője 135 láb (41 méter) volt, és hét cellában hét millió köbméter (200 000 köbméter) hidrogént tartalmazott. Négy 1050 lóerős (783 kilowatt) Daimler-Benz dízelmotor maximális sebessége 82 mérföld / óra (132 kilométer / óra) volt. A léghajó több mint 70 utast tud elférni luxus kényelemmel, és rendelkezik étkezővel, könyvtárral, társalgóval egy zongorával és nagy ablakokkal. A Hindenburg 1936. májusi indulása megnyitotta az első menetrend szerinti légi járatot az Atlanti-óceán északi részén, Frankfurt am Main (Németország) és Lakehurst (New Jersey) között. Az első utazás az Egyesült Államokba 60 órát vett igénybe, és a visszatérés csak gyors 50-et vett igénybe. 1936-ban több mint 1300 utast és több ezer font küldeményt és rakományt szállított repülésein. Tíz sikeres oda-vissza utat tett Németország és az Egyesült Államok között. De ezt hamarosan elfelejtették. 1937. május 6-án, amikor a Hindenburg a New Jersey-i Lakehurst partján készültek leszállni, hidrogénje meggyulladt A léghajó felrobbant és megégett, a fedélzeten lévő 97 ember 35-et és a föld egyik tagját megölte legénység. Megsemmisítése, amelyet a rémült nézők láttak New Jersey-ben, a léghajók kereskedelmi használatának vége lett.
Németország épített egy újabb nagy léghajót, a Graf Zeppelin II-t, amely először 1938. szeptember 14-én repült. A második világháború kezdete, a Hindenburgot korábban sújtó katasztrófával párhuzamosan azonban ezt a léghajót nem szállította kereskedelmi célra. 1940 májusában selejtezték.