I. világháború: Kampányok megnyitása

Első Világháború kitört az Európában évtizedek óta fennálló növekvő feszültségek miatt, amelyeket a növekvő nacionalizmus, a birodalmi verseny és a fegyverek elterjedése okozott. Ezekre a kérdésekre, valamint a bonyolult szövetségi rendszerre csak egy kis eseményre volt szükség, hogy a kontinenst veszélybe sodorják egy súlyos konfliktus. Ez az eset 1914. július 28-án érkezett, amikor Gavrilo Princip, a jugoszláv nacionalista meggyilkolták Franz Ferdinand főherceg Ausztria-Magyarország Szarajevóban.

A gyilkosságra reagálva Ausztria-Magyarország kiadta Szerbiának a júliusi ultimátumot, amely olyan kifejezéseket tartalmazott, amelyeket egyetlen szuverén nemzet sem fogadhatott el. A szerb megtagadás aktiválta a szövetségi rendszert, amely szerint Oroszország mozgósult Szerbia támogatására. Ez ahhoz vezetett, hogy Németország mobilizálódott Ausztria-Magyarország, majd Franciaország támogatására Oroszország támogatására. Nagy-Britannia belépne a konfliktusba Belgium semlegességének megsértése után.

A háború kitörésével az európai seregek mobilizálódni kezdtek, és a kidolgozott ütemterv szerint a front felé haladtak. Ezek olyan kidolgozott háborús terveket követtek, amelyeket az egyes nemzetek az elmúlt években kidolgoztak, és az 1914-es kampányok nagyrészt azoknak a nemzeteknek a következményei, amelyek megpróbálták végrehajtani ezeket a műveleteket. Németországban a hadsereg felkészült a Schlieffen-terv módosított változatának végrehajtására. A gróf Alfred von Schlieffen által 1905-ben kidolgozott terv válaszként szolgált Németország valószínű szükségességére, hogy harcoljon egy kétoldalú háborúval Franciaország és Oroszország ellen.

Az 1870-es francia-porosz háborúban a franciákkal szembeni könnyű győzelem után Németország Franciaországot kevésbé fenyegetőnek tekintette, mint keleti nagyszomszédját. Ennek eredményeként Schlieffen úgy döntött, hogy Németország katonai ereje többségét Franciaország ellen tömöríti azzal a céllal, hogy gyors győzelmet nyerjen, mielőtt az oroszok teljes mértékben mozgósíthatják erőiket. Ha Franciaország legyőzne, Németország szabadon fordíthatná figyelmét keletre (Térkép).

Arra számítva, hogy Franciaország támad a határon Elzász és Lotaringia felé, amelyeket a korábbi konfliktus során elvesztek, a A németek Luxemburg és Belgium semlegességének megsértését akarták támadni északról a franciák ellen egy hatalmas csatában bekerítés. A német csapatoknak a határ mentén kellett védekezniük, miközben a hadsereg jobb szárnya belépett és Párizs mellett haladt át a francia hadsereg elpusztítása érdekében. 1906-ban a vezérigazgató vezetője, Helmuth von Moltke fiatalabb némileg megváltoztatta a tervet, amely gyengítette a kritikus jobboldalt, hogy megerősítse Elzász, Lotaringia és a keleti frontot.

Miután gyorsan elfoglalta Luxemburgot, a német csapatok augusztus 4-én léptek át Belgiumba, miután I. Albert király kormánya megtagadta az ország átlépését. A belgaiak kis hadsereggel rendelkeznek, és Liege és Namur erődökre támaszkodtak, hogy megállítsák a németeket. A németek erősen erődített erőteljes ellenállással találkoztak Liege-ben, és kénytelenek voltak nehéz ostromfegyvereket hozni a védekezés csökkentése érdekében. Augusztus 16-án feladta a harcok késleltette a Schlieffen-terv pontos ütemtervét, és lehetővé tette a briteknek és a franciáknak, hogy megkezdjék védekezésüket a német előrehaladás ellen (Térkép).

Amíg a németek tovább haladtak Namur csökkentése érdekében (augusztus 20–23.), Albert kis hadserege visszavonult Antwerpeni védekezésbe. Az ország elfoglalásakor a német németek, paranoidok a gerillaháborúval, több ezer ártatlan belgot kivégeztettek, és több várost és kulturális kincset, például a Louvain könyvtárat égettek el. A "Belgium nemi erőszakjának" nevezett tevékenységek feleslegesek voltak, és fehérezték Németország és II. Kaiser Wilhelm hírnevét külföldön.

Amíg a németek beléptek Belgiumba, a franciák megkezdték a XVII. Terv végrehajtását, amely - az ellenfelek jóslata szerint - hatalmas tolóerő Elzász és Lotaringia elveszett területeire. Joseph Joffre tábornok vezetésével a francia hadsereg augusztus 7-én elutasította a VII. Hadtest Elzászba, azzal a paranccsal, hogy Mulhouse-t és Colmarot vigyék el, míg a fő támadás egy héttel később Lorraine-ban történt. Lassan visszaesve a németek súlyos veszteségeket okoztak a franciáknak, mielőtt megállították volna a hajtást.

Miután megtartották, a hatodik és hetedik német hadsereg parancsnokságáért felelős Rupprecht koronaherceg többször kérte engedélyt a támadás folytatására. Ezt augusztus 20-án ítélték oda, annak ellenére, hogy ellentétes a Schlieffen-tervvel. Támadva Rupprecht visszahúzta a második francia hadsereget, és arra kényszerítette az egész francia sort, hogy visszaesjen a Mosel felé, mielőtt megállt volna augusztus 27-én (Térkép).

Ahogy az események dél felé haladtak, Charles Lanrezac tábornok, a francia baloldalon az ötödik hadsereg parancsnokságát aggasztja a német belga haladás. Joffre megengedte, hogy augusztus 15-én az erõket észak felé tolja el. Lanrezac egy sorot alkotott a Sambre folyó mögött. A huszadik napra vonal nyugatról Namur-tól Charleroiig terjedt egy lovassági testülettel, amely összeköti embereit Sir John French táborozóval, az újonnan érkezett, 70 000 fős brit expedíciós erõvel (BEF). Habár meghaladta, Joffre utasította Lanrezacot, hogy támadjanak a Sambre fölött. Mielőtt ezt megtette, Karl von Bülow tábornok második hadserege támadást indított a folyón túl augusztus 21-én. Három napig tart Charleroi csata látta, hogy Lanrezac emberei visszahajtottak. Jobbra, a francia erők támadtak az Ardennesbe, de augusztus 21–23-án legyőzték őket.

A franciák visszahúzódásával a britek erős pozíciót teremtettek a Mons-Condé-csatorna mentén. A konfliktus többi hadseregétől eltérően a BEF teljes egészében hivatásos katonákból állt, akik a birodalom körül gyarmati háborúkban folytatták kereskedelmüket. Augusztus 22-én a lovassági járőrök észlelték Alexander Kluck tábornok első hadseregének előrehaladását. Szükséges lépést tartani a második hadsereggel, Kluck augusztus 23-án megtámadta a brit álláspontot. Az előkészített pozícióktól harcolva és gyors, pontos puska tüzet szállítva a britek súlyos veszteségeket okoztak a németeknek. Estéig tartva a franciákat arra kényszerítették, hogy visszahúzódjanak, amikor a francia lovasság távozott, és a jobb oldali sérülékeny maradt. A vereség ellenére a britek időt vásároltak a franciáknak és a belgáknak, hogy új védekező sorot képezzenek (Térkép).

A vonal összeomlásával a Mons-nál és a Sambre mentén a szövetséges erõk hosszútávú harcot indítottak Párizs felé délre. Visszaesés, visszatartó akciók vagy sikertelen ellentámadások le Cateau-ban (augusztus 26–27.) És St. Quentin-ben (augusztus 29–30.) Zajlottak, míg Mauberge szeptember 7-én esett egy rövid ostrom után. Feltételezve, hogy a Marne folyó mögött van egy vonal, Joffre felkészült arra, hogy állást foglaljon Párizs védelme érdekében. Dühöngve a francia hajlandóságot a visszavonulásra, anélkül, hogy tájékoztatták volna róla, a francia vissza akarta húzni a BEF-t a part felé, de meggyőződött arról, hogy háborútitkár előtt marad Horatio H. Konyhafőnök (Térkép).

A másik oldalon a Schlieffen-terv folytatta a továbblépést, azonban Moltke egyre inkább elvesztette az irányítását erõi, elsõsorban a kulcsfontosságú elsõ és második hadsereg ellen. A visszatérő francia erők bekerítésére Kluck és Bülow hadseregeiket délkeletre irányították, hogy Párizstól keletre menjenek. Ezzel megtámadták a német előrelépés jobb oldalát.

Ahogy a szövetséges csapatok a Marne mentén felkészültek, az újonnan kialakult hatodik francia hadsereg, Michel-Joseph Maunoury tábornok vezetésével, a szövetségi baloldal végén a BEF-től nyugatra helyezkedett el. Meglátva a lehetőséget, Joffre szeptember 6-án utasította Maunouryt, hogy támadja meg a német szárnyat, és kérte a BEF-et, hogy segítsen. Szeptember 5-én reggel Kluck észlelte a francia előmenetet és elindította a hadseregét nyugatra, hogy megfeleljen a fenyegetésnek. Az ebből következő Ourcq-csatában Kluck emberei képesek voltak a franciákat védekezőbe helyezni. Bár a harcok megakadályozták a hatodik hadsereg támadását másnap, 30 mérföldes rést nyitott meg az első és a második német hadsereg között (Térkép).

Ezt a rést a szövetséges repülőgépek észrevették, és hamarosan a BEF a francia ötödik hadsereggel együtt, amelyet ma az agresszív Franchet d’Esperey tábornok vezet, bevette, hogy kihasználja. Támadás közben Kluck majdnem áttörött Maunoury emberein, de a franciákat 6000 megerősítés segítette, amelyeket Párizsból hozott a taxicab. Szeptember 8-án este d'Esperey megtámadta Bülow második hadseregének kitett oldalát, míg a francia és a BEF megtámadták a növekvő rést (Térkép).

Az első és a második hadsereg pusztításával fenyegetve Moltke ideges megrázkódtatást szenvedett. Parancsnokai parancsnokságra parancsolták és elrendeltek egy általános menekülést az Aisne folyóhoz. A szövetséges szövetségi győzelem a Marnén véget vet a német gyors nyugati reménynek, és Moltke állítólag tájékoztatta a Kaiser-t, "Felségük, elveszítettük a háborút." Ennek az összeomlásnak köszönhetően Moltke helyettes vezérkarát Erich von váltotta fel Falkenhaynt.

Az Aisne elérésével a németek megálltak és elfoglalták a folyótól északra fekvő magas talajt. A brit és a francia üldözésével legyőzték a szövetséges támadásokat az új pozíció ellen. Szeptember 14-én egyértelmű volt, hogy egyik oldal sem lesz képes kiszorítani a másikot, és a seregek elkezdenek belefoglalni. Eleinte ezek egyszerű, sekély gödrök voltak, de gyorsan mélyebbekké, kifinomultabbá váltak. A háború megállásával a pezsgő Aisne mentén mindkét hadsereg erőfeszítéseket tett a másik oldalának nyugatra fordításához.

A manőverharchoz visszatérő németek reménykedtek arra, hogy nyugatra nyomulnak azzal a céllal, hogy elfogják Észak-Franciaországot, elfogják a Csatorna kikötőit, és visszaszorítsák a BEF szállítóvezetékeit Nagy-Britanniába. A régió észak-déli vasútvonalait használva a szövetséges és a német csapatok harccsalákat harcolt Picardyban, Artois és Flandria szeptember végén és október elején, egyikük sem volt képes megfordítani a másik oldalát. A harcok tombolásakor Albert királyt kénytelen volt elhagyni Antwerpent, és a belga hadsereg nyugatra távozott a part mentén.

A belga Ypresbe költözve október 14-én a BEF reménykedett támadni a Menin út mentén kelet felé, de egy nagyobb német haderő megállította őket. Észak felé Albert király emberei harcoltak a németekkel a Yser-csatában október 16–31-én, ám ezeket megállították, amikor a belgák Nieuwpoortban kinyitották a tengeri zárakat, elárasztva a környező vidék nagy részét, és átjárhatatlanul létrehozva ingovány. A Yser elárasztásával a front folyamatos vonalon indult a parttól a svájci határig.

Miután a belgaiak megálltak a parton, a németek a figyelmükre összpontosultak a brit támadása Ypresnél. Hatalmas támadást indítottak október végén a negyedik és a hatodik hadsereg csapataival súlyos veszteségeket szenvedett a kisebb, de veterán BEF és a francia tábornok ellen Ferdinand Foch. Bár a BEF-et megerősítették a Nagy-Britanniából és a birodalomból származó megosztottságok, a BEF-et súlyosan megfeszítették a harcok. A csatát a németek "Ypres ártatlan mészárlásának" nevezték el, mivel számos egység fiatal, nagyon lelkes tanuló félelmetes veszteségeket szenvedett. Amikor a harc november 22-én körül befejeződött, a szövetséges vonal megállt, de a németek a város körül a magas talaj nagy részét birtokolták.

Az őszi harcok kimerülése és az elszenvedett súlyos veszteségek miatt mindkét fél elkezdett ásni és kiterjeszteni árok vonalát a front mentén. A tél közeledtével a front egy folyamatos, 475 mérföldes vonal volt, amely a Csatorna déli irányából Noyonig fordult, kelet felé fordult Verdunig, majd délkelet felé ferdött a svájci határ felé (Térkép). Bár a seregek hevesen harcoltak több hónapig, Karácsony informális fegyverszünet látta, hogy mindkét oldalról férfiak élvezik egymás társaságát az ünnepre. Az új évvel megtervezték a harc megújítását.

Amint azt a Schlieffen-terv diktálja, csak Maximilian von Prittwitz tábornok nyolcadik hadsereget osztották Kelet védelmére Poroszország, mivel azt várták, hogy az oroszoknak néhány hétig szükségük lesz arra, hogy erőiket mozgósítsák és frontra szállítsák (Térkép). Noha ez nagyrészt igaz volt, az orosz békeidő hadseregének kétötöde Varsó körül, az orosz Lengyelországban található, lehetővé téve az azonnali fellépést. Ennek az erőnek a nagy részét délre kellett irányítani Ausztria-Magyarország ellen, akik csak voltak Az elsõ és a második hadsereget, amely elsõsorban egy front elõtt tartó háborúval küzdött, északra telepítették Kelet Poroszország.

Augusztus 15-én átlépte a határt, Paul von Rennenkampf tábornok első hadserege nyugatra költözött azzal a céllal, hogy Konigsbergbe vigye és Németországba vezessen. Délen Sándor Sámsonov tábornok második hadserege hátrafelé haladt, és augusztus 20-ig nem érte el a határt. Ezt a szétválasztást tovább fokozta a két parancsnok közötti személyes vonzódás, valamint a tavak láncából álló földrajzi akadály, amely kényszerítette a seregeket független működésre. Az orosz győzelmek után Stallupönennél és Gumbinnennél egy pánikba esett Prittwitz utasította Kelet-Poroszország elhagyását és a Visztula-folyó visszavonulását. Döbbenetesen Moltke elengedte a nyolcadik hadsereg parancsnokát és Paul von Hindenburg tábornokot küldte parancsnokságra. A Hindenburg segítésére a tehetséges Erich Ludendorff tábornokot nevezték ki a vezérkari főnökének.

A helyettes megérkezése előtt Prittwitz, helyesen vélekedve, hogy a Gumbinnennél elszenvedett súlyos veszteségek ideiglenesen megállították Rennenkampfot, elindította a haderőket Dél felé, hogy blokkolja Samsonovot. Augusztus 23-án érkezett meg Hindenburg és Ludendorff. Három nappal később a ketten megtudták, hogy Rennenkampf arra készül, hogy osszon meg Konigsbergbe, és nem képes támogatni Samsonovot.A támadás felé haladunkHindenburg behúzta Samsonovot, amikor félkövér, dupla borítékban küldte a nyolcadik hadsereg csapatait. Augusztus 29-én a német manőver fegyverei összekapcsolódtak és körülvették az oroszokat. Csapdába esett, több mint 92 000 orosz adta át a második hadsereg tényleges megsemmisítését. A vereség bejelentése helyett Simsonov a saját életét vette.

A tannenbergi vereség miatt Rennenkampf parancsot kapott a védekezésre való átállásra, és megvárja a tizedik hadsereg érkezését, amely délre formálódott. A déli fenyegetés megszűnt, Hindenburg elmozdította a nyolc hadsereget északra, és megtámadta az első hadsereget. A szeptember 7-től kezdődő csaták sorában a németek többször megpróbálták körülkeríteni Rennenkampf embereit, de nem tudták, mivel az orosz tábornok harci visszavonulást hajtott végre Oroszországba. Szeptember 25-én, miután átszervezték és megerősítették a tizedik hadsereg által, elindítottak egy ellentámadást, amely a németeket visszahúzta a hadjárat kezdetén elfoglalt vonalra.

A háború kezdetén Conrad von Hötzendorf gróf, az osztrák vezérkari főnök feladta nemzetének prioritásait. Miközben Oroszország jelentette a nagyobb veszélyt, Szerbia nemzeti gyűlölete évekig tartó irritáció és Szerbia meggyilkolás miatt Franz Ferdinand főherceg arra késztette őt, hogy Ausztria-Magyarország erőinek nagy részét a kis szomszédjuk megtámadására fordítsa a dél. Conrad azt hitte, hogy Szerbiát gyorsan lehet túllépni, hogy Ausztria és Magyarország összes haderőjét Oroszország felé irányítsák.

Szerbiát nyugatról Bosznia útján támadva az osztrákok a Vardar folyó mentén, Vojvoda Radomir Putnik hadseregével találkoztak. A következő néhány napban Oskar Potiorek tábornok osztrák csapatait elutasították Cer és Drina csatáin. A szerbek szeptember 6-án támadtak Bosznia felé, Szarajevó felé haladtak. Ezek a nyereségek átmeneti jellegűek voltak, mivel Potiorek november 6-án ellentámadást indított, és december 2-án Belgrád elfogásával ért véget. Mivel érezte, hogy az osztrákok túlterheltek, Putnik másnap támadott, és Potiorekot kiszabadította Szerbiából, és 76 000 ellenséges katonát fogott el.

Északról Oroszország és Ausztria-Magyarország Galíciában a határ mentén költözött. A 300 mérföldes fronton fekvő Ausztria-Magyarország fő védelmi vonal a Kárpátok mentén helyezkedett el, és a Lembergi (Lvov) és Przemysl korszerűsített erődjeihez horgonyoztak. A támadáshoz az oroszok Nikolai Ivanov tábornok délnyugati frontjának harmadik, negyedik, ötödik és nyolcadik hadseregét telepítették. A háborús prioritásokkal kapcsolatos osztrák zavar miatt lassabban koncentráltak, és az ellenség meghaladta őket.

Ezen a fronton Conrad a bal oldalának megerősítését tervezte azzal a céllal, hogy körülvegye az orosz szárnyot Varsó déli síkságán. Az oroszok hasonló körbefogási tervet terveztek Nyugat-Galíciában. Az osztrákok augusztus 23-án támadtak a Krasnikban, és sikeresen találkoztak, és szeptember 2-ig a Komarovban is győzelmet (Térkép). Galícia keleti részén az osztrák harmadik hadsereg, amelynek feladata a terület védelme volt, a támadásra választották. Mivel Nikolai Ruzsky tábornok harmadik orosz hadseregével találkozott, rosszul megrontotta Lipa Gnitát. Ahogy a parancsnokok összpontosítottak a Galícia keleti részére, az oroszok számos győzelmet nyertek, amelyek összetörték Conrad erõit a térségben. Visszavonulva a Dunajec folyóhoz, az osztrákok elveszítették Lemberget és Przemyslt ostromolták (Térkép).

Az osztrák helyzet összeomlásával segítségre hívták a németet. A galíciai front nyomásának enyhítése érdekében Hindenburg, a mai német parancsnok keleti részén, előrehaladta az újonnan kialakult kilencedik hadsereget Varsó ellen. Október 9-én elérte a Visztula-folyót, és Ruzsky megállította, aki jelenleg az orosz északnyugati frontot vezeti, és kénytelen volt visszaesni (Térkép). Az oroszok ezután támadást terveztek Sziléziába, de blokkoltak, amikor Hindenburg újabb kettős borítékot próbált meg. Az ebből eredő Lodz-i csata (november 11–23) a német művelet kudarcot vallott, és az oroszok majdnem győzelmet (Térkép).

Az év végével a remény a konfliktus gyors befejezésére rekedt. Németország azon kísérlete, hogy nyugaton gyors győzelemre tegyen szert, a Marne első csata alatt zavart volt, és az egyre erősebb erőszakos front elterjedt a La Manche-csatornától a svájci határig. Keleten a németeknek sikerült lenyűgöző győzelmet nyerni Tannenbergnél, de az osztrák szövetségeseik kudarcai ezt a diadalot tompították. A tél leereszkedésével mindkét fél előkészítette a nagyszabású műveletek folytatását 1915-ben azzal a reménytel, hogy végül győzelemre juthat.