"Egy dolog mondani, de valami mást jelent" - ez lehet az legegyszerűbb meghatározása irónia. De valójában az irónia retorikus fogalmában semmi sem egyszerű. Mint J.A. - mondta Cuddon Az irodalmi kifejezések és irodalomelmélet szótára (Basil Blackwell, 1979), az irónia "kikerül a meghatározás" és "ez az elúbilitás az egyik fő oka annak, hogy annyira lenyűgözött vizsgálat és spekuláció forrása".
A további vizsgálatok ösztönzése (ahelyett, hogy csökkentené ezt a komplexumot) trópus nak nek egyszerű magyarázatok), az irónia számos meghatározását és értelmezését összegyűjtöttük, mind ősi, mind modern. Itt talál néhány visszatérő témát, valamint néhány nézeteltérést. Ezen írók valamelyike biztosítja az egyetlen "helyes választ" kérdésünkre? Nem. De mindenki élelmet biztosít a gondolkodáshoz.
Ezen az oldalon néhány átfogó megfigyeléssel kezdjük az irónia természetét - néhány standard meghatározás, valamint az irónia különféle típusainak osztályozására tett kísérletek. A második oldalon röviden áttekintjük az irónia fogalmának az elmúlt 2500 év során kialakult módjait. Végül, a harmadik és a negyedik oldalon számos kortárs író vitatja meg, hogy mit jelent az irónia a saját korunkban (vagy úgy tűnik, hogy jelent).