Páncél előre: Cambrai csata a világháborúban

A Cambrai-csatát 1917. november 20-tól december 6-ig harcolták Első Világháború (1914-1918).

• Julian Byng tábornok
• 2 testület
• 324 tartály

• Georg von der Marwitz tábornok
• 1 testület

1917 közepén John F.C. Fuller, a Tank hadtest vezérkari főnöke kidolgozta a páncél felhasználásának tervét a német vonalak támadására. Mivel az Ypres-Passchendaele közelében lévő terep túl lágy volt a tartályok számára, sztrájkolást javasolt a Szent Quentin ellen, ahol a talaj kemény és száraz volt. Mivel a St. Quentin közelében lebonyolított műveletek megkövetelték a francia csapatokkal való együttműködést, a célt Cambrai-ba helyezték el a titoktartás biztosítása érdekében. Bemutatva ezt a tervet Sir Douglas Haig brit főparancsnoknak, Sir Douglas Haig marsallnak, Fuller nem tudta megszerezni a jóváhagyást, mivel a brit műveletek középpontjában atámadó Passchendaele ellen.

Míg a Tank Corps kidolgozta a tervét, H. H. Tudor dandártábornok a 9. skót hadosztályból kidolgozott egy módszert egy tank támadás támogatására meglepõ bombázással. Ez egy új módszert használt a tüzérség célzásához anélkül, hogy a fegyvereket "regisztrálnák" a lövések esését figyelve. Ez a régebbi módszer gyakran figyelmeztette az ellenséget a közelgő támadásokra, és időt adott nekik a tartalékok áthelyezésére a veszélyeztetett területre. Noha Fullernek és felettese, Sir Hugh Elles dandártábornoknak nem sikerült megszereznie Haig támogatását, tervük érdeklődését a harmadik hadsereg parancsnoka, Sir Julian Byng tábornok érdekli.

1917 augusztusában Byng elfogadta mindkét Elles támadási tervét, valamint Tudor tüzérségi rendszerével együtt annak támogatására. Elles és Fuller révén a támadás eredetileg egy nyolc-tizenkét órás támadás szándéka volt. Byng megváltoztatta a tervet, és szándékában állt megtartani a megtett területeket. A Passchendaele körüli robbantással Haig engedelmeskedett ellenzékének és november 10-én jóváhagyta a támadást Cambrai-ban. Összegyűjtve több mint 300 tartályt 10 000 yardos vonal mentén, Byng szándéka volt, hogy szoros gyalogos támogatással haladjanak előre az ellenséges tüzérség elfogásához és az esetleges haszon megszilárdításához.

A meglepő bombázás mögött az Elles tankjai a sávokat a német szögesdróton keresztül összetörötték és a német árokkal áthidalták őket, a fascinok néven ismert kefével. A britekkel szemben a német Hindenburg vonal állt, amely három egymást követő vonalból állt, körülbelül 7000 méter mélyen. Ezeket a 20-as személyzet vezeti be Landwehr és 54. tartalékosztály. Míg a 20. szót a Szövetségesek negyedik osztályúnak ítélték meg, az 54. parancsnok tankjaik elleni taktikában készítette elő embereit, tüzérséget használva a mozgó célok ellen.

1,003 november 20-án, 6: 20-kor a brit fegyverek tüzet nyitottak a német helyzetben. A kúszó vízlépcső mögött a britek azonnali sikert értek el. Jobb oldalon William Pulteney hadnagy III. Hadtestéből álló csapatok négy mérföldes távolságra haladtak előre, a csapatok eljutottak a Lateau Woodba, és hidat vezettek a Masnières-i Szent Quentin-csatorna felett. Ez a híd hamarosan összeomlott az előremenetet megállító tartályok súlya alatt. A baloldalon a IV hadtest elemei hasonló sikert értek el, amikor a csapatok elérték a Bourlon Ridge erdőjét és a Bapaume-Cambrai útot.

A britek csak a központban léptek előre. Ennek nagyrészt a G.M. Harper, az 51. felvidéki osztály parancsnoka, aki parancsot adott neki a gyalogság 150-200 méterre tartózkodott a tankjai mögött, mivel azt hitte, hogy a páncél tüzérségi tüzet rajzol férfiak. Flesquières közelében lévő 54. tartaléki divízió elemeihez nem támogatott tartályai súlyos veszteségeket vettek a német fegyverektől, köztük Kurt Kruger őrmester által elpusztított ötöt. Bár a gyalogság megmentette a helyzetet, tizenegy tank elveszett. Nyomás alatt a németek azon az éjszakán elhagyták a falut.

Aznap este Byng elküldte lovas hadosztályát a szabálysértés kiaknázása érdekében, ám a megszakítás nélküli szögesdrót miatt kénytelenek voltak visszafordulni. Nagy-Britanniában a háború kezdete óta először gyülekeztek az egyházi harangok. A következő tíz napon a brit előrehaladás jelentősen lelassult, a III. Hadtest pedig leállt a konszolidáció és a a fő erőfeszítés északon zajlik, ahol a csapatok megpróbálták elfogni a Bourlon-hegygeringet és a környéket falu. Amint a német tartalékok elérték a területet, a harcok a Nyugati Fronton zajló sok csatában meghúzódó tulajdonságokat öltöttek.

Néhány napos brutális harc után a Bourlon Ridge címerét a 40. hadosztály vette át, míg a kelet felé tartó próbálkozásokat Fontaine közelében megállították. November 28-án a támadást felfüggesztették, és a brit csapatok elkezdtek ásni. Miközben a britek erőfeszítéseiket a Bourlon Ridge elfogására fordították, addig a németek húsz hadosztályt mozgattak frontba egy hatalmas ellentámadásra. November 30-án, 7 órától kezdve a német erők „viharhajós” beszivárgási taktikákat alkalmaztak, amelyeket Oskar von Hutier tábornok dolgozott ki.

Kis csoportokban mozogva a német katonák megkerülték a brit erősségeket és nagy nyereségeket hoztak. A vonal hamarosan a britek a Bourlon Ridge tartására koncentráltak, amely lehetővé tette a németeknek, hogy visszatérjenek a III. Hadtestbe délre. Bár a harcok december 2-án elhallgattak, a másnap folytatódott, és a briteket kénytelenek voltak elhagyni a Szent Quentin-csatorna keleti partját. December 3-án Haig elrendelte a menekülést a vonzóbból, átadva a brit nyereségeket, kivéve a Havrincourt, Ribécourt és Flesquières környéket.

Az első nagy csata A jelentős páncélos támadás érdekében a Cambrai-ban elkövetett brit veszteségek száma 44 207 volt, megölték, megsebesültek és eltűntek, míg a német veszteségeket körülbelül 45 000-re becsülték. Ezenkívül 179 tartályt elhagytak akcióból ellenséges akció, mechanikai problémák vagy "árokolás" miatt. Amíg a A britek megszerezték a Flesquières körüli területet, körülbelül ugyanolyan összeget veszítettek délre a csatát folytatva döntetlen. Az 1917-es utolsó nagy lendület, a Cambrai-csata azt jelentette, hogy mindkét fél olyan felszerelést és taktikát használt fel, amelyet továbbfejlesztenek a következő évi kampányokhoz. Amíg a szövetségesek tovább fejlesztették páncélos erõiket, addig a németek "rohamosztagos" taktikát alkalmaztak, hogy nagy hatással legyenek Tavaszi támadások.