A Piraha törzs Dél-Amerika dzsungelében élő csoport. Közismertek, mert nincs módjuk megszámolni a kettőt. Tanulmányok kimutatták, hogy a törzstagok nem tudják megmondani a különbséget nyolc és 12 kő halom között. Nincsenek számszavak, amelyek megkülönböztethetik ezt a két számot. Kettőnél több egy „nagy” szám.
Legtöbbünk hasonló a Piraha törzshez. Lehet, hogy számolhatunk múlt kettőnél, de jön egy pont, amikor elveszítjük a számokat. Amikor a számok elég nagyok lesznek, eltűnik az intuíció, és csak annyit mondhatunk, hogy egy szám "igazán nagy". Angolul a "millió"és" milliárd "csak egy betűvel különbözik egymástól, mégis ez a betű azt jelenti, hogy az egyik szó valami olyat jelent, amely ezerszer nagyobb, mint a másik.
Valóban tudjuk, milyen nagyok ezek a számok? A nagy számokra való gondolkodás trükk az, ha összekapcsoljuk őket valami jelentéssel bíróval. Mekkora egy billió? Ha nem gondolunk valamilyen konkrét módszert arra, hogy ezt a számot egy milliárdhoz viszonyítva ábrázoljuk, akkor csak azt mondhatjuk: "Egy milliárd nagy, és egy billió még nagyobb".
Egy milliárdnál nagyobb számokról nem beszélnek ilyen gyakran, de vannak ezeknek a számoknak a nevei. A neveknél fontosabb az, hogy tudjuk, hogyan kell nagy számokra gondolni. Ahhoz, hogy a társadalom jól tájékozott tagja lehessen, valóban tudnunk kell, hogy tudjuk-e, milyen nagy az olyan szám, mint egy milliárd vagy trillió.