A fogzománcot alkotó kalcium- és foszfátvegyület a hidroxiapatit módosított formája, amely hajlamos a savak támadására. A szájban található cukrokban virágzó baktériumok szaporodnak a fogászati felületeken és savakat termelnek.
A fogak mechanikus fogmosása eltávolítja ezeket a baktériumokat és elmossa őket, de nem tesz semmit a savas expozíció következtében a zománc jelenlegi károsodásainak kezelésére. Szerencsére a nyál semlegesíti ezeket a savakat, és a fogak a nyálban található vegyületeket használják a zománc remineralizálására. Tehát, amíg a demineralizáció és a remineralizáció sebessége egyensúlyban marad, a fogak erősek és egészségesek maradnak.
Ha a fogakból több ásványi anyag veszik el, mint helyettesítik, fogszuvas vagy üregek alakulnak ki. A fluor azáltal, hogy kölcsönhatásba lép a hidroxiapatittal, erősebb vegyületet képez, amely kevésbé hajlamos a savtámadásra. Ugyancsak a fluorid remineralizálja a sérült zománcot (bár nem képes rögzíteni az üregét, ha már kialakult). Bizonyos bizonyítékok vannak arra, hogy a fluorid gátolhatja a baktériumok szaporodását a fogakon, vagy korlátozhatja azok savképző képességét.
Annak ellenére, hogy kilóg a fogkrémet, és valószínűleg kiöblíti a száját, elegendő mennyiségű fluor marad a fogain és a nyálában, hogy egy ideig védelmet nyújtson a fogakmosás vagy fluortartalmú gyógyszer használata után öblítés.