A gyapjas mamutok a modern elefánt ősei voltak. A nemzetségből fejlődtek ki Mammuthus, amely először 5,1 millió évvel ezelőtt jelent meg Afrikában. Ezek a hatalmas, bozontos állatok több mint 10 000 évvel ezelőtt kihaltak, távoli unokatestvéreikkel, a mastodonokkal együtt. A gyapjas mamutok képeit festették az őskori emberek barlangjának falára, és ezek népkultúránk részévé váltak. Jelentős mozgás van arra, hogy megpróbáljuk a fajokat klónozással visszahozni.
A hosszú, bozontos kabátjaik mellett a gyapjas mamutok is híresek extra hosszú farkukról, amelyek a legnagyobb hímeknél legfeljebb 15 lábnyira voltak. Ezek a hatalmas függelékek valószínűleg szexuálisan kiválasztottak voltak: hosszabb, ívesebb és lenyűgözőbb hímekkel rendelkező férfiaknak lehetősége volt párosulni több nőstényvel a párzási időszakban. Lehet, hogy a pálcákat is felhasználták az éhes megfékezésérekardfogú tigrisek, bár nincs közvetlen fosszilis bizonyíték erre az elméletre.
Akár masszív is voltak - 13 láb hosszúak és öt-hét tonna - gyapjas mamutok szerepeltek a korai ebédmenüben
Homo sapiens, akik meleg héjuk miatt vágyakoztak rájuk (amelyek közül az egyik egész családot kényelmesen tarthatta keservesen hideg éjszakákon), valamint az ízletes, zsíros húsuk miatt. Vitatható, hogy a tüzes, a tervezési készségek és az együttműködés fejlesztése a gyapjas mamut lebontásához kulcsfontosságú tényező az emberi civilizáció felemelkedésében.30 000 és 12 000 évvel ezelőtt a gyapjú mamutok a neolit művészek egyik legnépszerűbb tárgya voltak, akik elmaszították ezeknek a bozontos állatoknak a képeit számos nyugat-európai barlang falain. Ezeket az primitív festményeket totemnek szánták: A korai emberek azt hitték, hogy a gyapjas mamutok tintával történő elfogása megkönnyíti a való életben való rögzítésüket. Vagy esetleg imádat tárgyak voltak. Vagy talán a tehetséges barlanglakók egyszerűen unatkoztak a hideg, esős napokon.
Vegyen bele bármely nagy, melegvérű emlősöt egy sarkvidéki élőhelybe, és fogadhat, hogy ez millió év alatt bozontos szőrmévé alakul ki az úton. Nem olyan jól ismert, mint a gyapjas mamut, de a gyapjas orrszarvú, más néven Coelodonta, a Pleisztocén-Eurázsia síkságai között is sétáltak, élelmezésükhöz és a takarmányukhoz a korai emberek vadásztak. Valószínűleg úgy találták, hogy az egy tonnás vadállat könnyebben kezelhető. Ez az egyszarvú bíráló hozzájárulhatott az egyszarvú legenda inspirálásához Észak-amerikai mastodon, amely megosztott egy területet a gyapjas mamuttal, sokkal rövidebb volt a szőrme.
Amit mi gyapjas mamutnak hívunk, valójában a Mammuthus nemzetség faja volt, Mammuthus primigenius. Egy tucat másik mamutfaj létezett Észak - Amerikában és Eurázsiaban a pleisztocén korszakalkotó beleértve Mammuthus trogontherii, a sztyeppi mamut; Mammuthus imperator, a császári mamut; és Mammuthus columbi, a kolumbiai mamutot -, de egyikük sem volt olyan széles eloszlású, mint gyapjas rokonuk.
Méltányos mérete ellenére a gyapjas mamutot más termékek ömlesztették Mammuthus faj. Birodalmi mamut (Mammuthus imperator) 10 tonnát meghaladó hímek és néhány észak-kínai Songhua folyó mamut (Mammuthus sungari) előfordulhat, hogy a mérlegek 15 tonnára estek. Ezekhez a behemothokhoz képest az öt-hét tonnás gyapjas mamut runt volt.
Még a legvastagabb és legszélesebb prémes réteg sem lenne megfelelő védelmet nyújtva a teljes sarkvidéki gél alatt. Ez az oka annak, hogy a gyapjas mamutok négy hüvelyk szilárd zsírt tartalmaztak a bőrük alatt, és ez egy további hőszigetelő réteg, amely elősegítette, hogy a legkeményebb éghajlati körülmények között is megízleljék. A tudósok által a jól megőrzött egyénektől tanultak alapján a gyapjú mamutszőr szőrétől szőketől sötétbarnáig terjedt, hasonlóan az emberi hajhoz.
Az utolsó jégkorszak végére, körülbelül 10 000 évvel ezelőtt, a világ összes mamutja nagyjából megbukott klímaváltozás és az emberek általi ragadozás. Kivétel volt a gyapjú mamutok kis populációja, amely a szibériai part közelében fekvő Wrangel-szigeten, Kr. E. 1700-ig tartott. Mivel korlátozott erőforrásokkal rendelkeztek, a Wrangel-szigeti mamutok sokkal kisebbek voltak, mint gyapjas rokonaik, és gyakran törpe elefántok.
Még 10 000 évvel az utolsó jégkorszak után Kanada északi része, Alaszka és Szibéria nagyon-nagyon hideg, amely segít megmagyarázni a meglepően sok gyapjas mamutot, amely felfedeződött, hogy megszilárdultak, majdnem érintetlenek szilárd tömbökben jég. Ezen óriási holttestek azonosítása, elkülönítése és feltörése a könnyű feladat; A legnehezebb az, hogy a maradványok szétesjenek, amikor a szobahőmérséklet eléri a hőmérsékletet.
Mivel a gyapjas mamutok viszonylag nemrégiben kipusztultak, és szorosan kapcsolódtak a modern elefántokhoz, a tudósok képesek lehetnek a Mammuthus primigenius és egy magzat inkubálása egy élő pachidermában, egy "de-kihalásMsgstr "Egy kutatócsoport nemrégiben bejelentette, hogy dekódolta a közel teljes genomok két 40 000 éves gyapjas mamutból. Ez a trükk valószínűleg nem működik a dinoszauruszokon, mert a DNS nem tart sokáig több tízmillió évig.