A változó bármilyen tényező, amelyet meg lehet változtatni vagy ellenőrizni. A matematikában a változó egy olyan mennyiség, amely bármilyen értéket feltehet az értékhalmazból. A tudományos változó egy kicsit bonyolultabb, és léteznek különféle típusú tudományos változók.
Ahogy a neve is sugallja, ellenőrzött változók olyan tényezők, amelyeket a vizsgálat során ellenőrzöttnek vagy állandónak tartanak. Ezeket változatlanul tartják, hogy változtatásukkal ne befolyásolják a kísérlet eredményét. Ezek azonban hatással vannak a kísérletre. Például, ha azt méri, hogy a növények jobban növekednek-e, ha tejjel vagy vízzel itatják, az egyik szabályozott változó lehet, hogy a növények milyen sok fényt kapnak. Annak ellenére, hogy az értéket állandó lehet tartani a kísérlet során, fontos megjegyezni ennek a változónak a állapotát. Arra számíthat, hogy a növény növekedése a napfényben eltérhet a sötétségtől, igaz? A kontrollált változók követése megkönnyíti a kísérlet lemásolását. Néha a változó hatása meglepetésként jön létre, és új kísérlethez vezet.
Az független változó az egyetlen olyan tényező, amelyet szándékosan megváltoztat egy kísérletben. Például egy kísérlet megvizsgálva, hogy a növények növekedését befolyásolja-e vízzel vagy tejjel történő öntözés, a független változó a növények öntözésére használt anyag. Számos kísérlet egy "ha - akkor" forgatókönyvre épül, ahol a kutató megméri, mi történik, ha egy változó megváltozik. A kísérlet "ha" része a független változó.
Az függő változó az a változó, amelyet mér, annak meghatározása érdekében, hogy befolyásolja-e a független változó változása. A növénykísérlet során a növény növekedése a függő változó. Egy "ha - akkor" kísérletben a változásra adott válasz a függő változóra utal. Értéke attól függ a független változó státusáról.
Az adatok grafikonjának ábrázolásakor az x tengely a független változó és az y tengely a függő változó. Példánkban a növény magasságát az y tengelyen rögzítjük, míg a növények öntözésére használt anyagot az x tengelyen rögzítjük. Ebben az esetben az oszlopdiagram megfelelő módszer az adatok megjelenítésére.