Ha szerves kémia a szén tanulmányozása, akkor miért nem tekintik a szén-dioxidot szerves vegyületnek? A válasz azért van, mert organikus molekulák nem csak széntartalmúak. Szénhidrogéneket vagy hidrogénhez kötött szénatomot tartalmaznak. A C-H kötés alacsonyabb kötési energiát mutat, mint a szén-dioxid szén-oxigén kötés szén-dioxid (CO2) stabilabb / kevésbé reakcióképes, mint a tipikus szerves vegyület. Tehát, amikor meghatározza, hogy egy szénvegyület szerves-e vagy sem, ellenőrizze, hogy tartalmaz-e hidrogént a szén mellett, és a szén kötődik-e a hidrogénhez.
Bár a szén-dioxid széntartalmú, és rendelkezik kovalens kötések, nem teljesíti a régebbi tesztet sem annak megállapítására, hogy vajon egy vegyület szervesnek tekinthető-e vagy sem: előállítható-e egy vegyület szervetlen forrásokból? A szén-dioxid természetesen olyan folyamatok során fordul elő, amelyek természetesen nem szervesek. Felszabadul vulkánokból, ásványokból és más élettelen forrásokból. A "szerves" meghatározása szétesett, amikor a vegyészek szintetizálni kezdtek
szerves vegyületek szervetlen forrásokból. Wohler például karbamidot (szerves anyagot) készített ammónium-kloridból és kálium-cianátból. A szén-dioxid esetében igen, az élő szervezetek előállítják azt, de sok más természetes folyamat is. Így szervetlennek minősítették.A szén-dioxid nem az egyetlen vegyület, amely széntartalmú, de nem is szerves. További példák a szén-monoxid (CO), nátrium-hidrogén-karbonát, vas-cianid-komplexek és szén-tetraklorid. Mint várható, az elemi szén sem organikus. Az amorf szén, a buckminsterfullerene, a grafit és a gyémánt mind szervetlen.