III. Henry Lee, aki Dumfries közelében, VA-ban, Leesylvaniában született 1756 január 29-én. II. Henry Lee és Lucy Grymes Lee fia volt. Lee, a híres Virginia család tagja, Richard Henry Lee második unokatestvére volt, aki később a kontinentális kongresszus elnöke volt. Korai végzettségét Virginia-ban megszerezte, majd észak felé költözött, hogy részt vegyen a New Jersey-i Főiskola (Princeton) testületén, ahol klasszikus tanulmányokat szerzett.
1773-ban végzett, Lee visszatért Virginiába és jogi karrierjét kezdte. Ez a törekvés rövid távúnak bizonyult, mivel Lee gyorsan felhívta a figyelmet a katonai ügyekre a A Lexington és a Concord csatái és a amerikai forradalom 1775 áprilisában. A következő évben Williamsburgba utazott, és helyet keresett az egyik új Virginia ezredben, amelyet a kontinentális hadsereg szolgálatához alakítottak ki. 1775. június 18-án kapitányként megbízva Lee vezette Theodorick Bland ezredes 5. hadseregét a lovassági zászlóaljnak. Az őszi felszerelés és a kiképzés után az egység északra költözött és csatlakozott George Washington tábornokhadsereg 1776 januárjában.
Március Washingtonban
A márciusban a kontinentális hadseregbe beépített egységet újraválasztották az 1. kontinentális könnyű sárkánynak. Röviddel ezután Lee és csapata nagyrészt Bland parancsnokságától kezdve függetlenül működött, és látta szolgálatot New Jersey-ben és Kelet-Pennsylvania-ban a Benjamin Lincoln vezérőrnagy és Lord Stirling. Ebben a szerepben Lee és emberei nagyrészt felderítést folytattak, ellátást kerestek és megtámadták a brit külsõ állomásokat. Nagy teljesítményüket lenyűgözve Washington ténylegesen függetlenné tette az egységet az esés után, és parancsokat kezdett kiadni Lee-nek.
A Philadelphia kampány 1777 késő nyarán Lee emberei a délkeleti Pennsylvaniában tevékenykedtek és jelen voltak, de nem voltak elkötelezettek a Brandywine csata szeptemberben. A vereség után Lee emberei visszavonultak a hadsereg többi részével. A következő hónapban a csapatok Washingtoni testőrként szolgáltak a Germantown csata. A hadsereg bevonásával téli negyedek a Valley Forge-banLee csapata hírnevet szerzett 1778. január 20-án, amikor megtámadta az õ vezetõ csapdaját Banastre Tarleton kapitány közelében Spread Eagle Tavern.
Növekvő felelősségvállalás
Lee embereit április 7-én hivatalosan elkülönítették az 1. kontinentális könnyű sárkánytól, és megkezdték a munkát az egység három katonára történő kiterjesztésére. Ugyanakkor Lee kérésére Washingtonot kinevezték őrmesterre. Az év hátralévő részét az új egység képzésére és megszervezésére fordították. A férfiainak ruházatához Lee egy egyenruhát választott, melyben rövid zöld kabát és fehér vagy dokin nadrág volt. Annak érdekében, hogy biztosítsa a taktikai rugalmasságot, Lee egyik csapata leszerelte a gyalogságot. Szeptember 30-án harcba vitte egységét az Edgar's Lane közelében, Hastings-on-Hudson, New York állam közelében. A hessianiak hatalma alatt gyõztes Lee nem veszített el embereket a harcokban.
1779. július 13-án egy gyalogosvállalatot adtak Lee parancsának, hogy negyedik csapata szolgáljon. Három nappal később az egység tartalékként szolgált a következő időszakban: Anthony Wayne dandártábornoksikeres támadás a Stony Point ellen. Ez a művelet ihlette Lee-t arra, hogy augusztusban hasonló támadást indítson Paulus Hook ellen. A 19. éjszaka előrehaladva parancsnoka megtámadta William Sutherland őrnagy pozícióját. A brit védekezés túllépésekor Lee emberei 50 áldozatot okoztak, és több mint 150 foglyot fogtak el cserébe két meggyilkolt és három sebesültért. Ennek elismeréseként Lee aranyérmet kapott a Kongresszustól. Folytatva az ellenség sztrájkját, Lee 1780 januárjában támadta meg Sandy Hookot, NJ.
Lee légiója
Februárban Lee megkapta a kongresszus engedélyét egy légiós test létrehozására, amely három lovasságból és három gyalogosból áll. A hadsereg egészének önkénteseit elfogadva ez a "Lee légiója" körülbelül 300 embert kibővített. Bár márciusban elrendelte délen, hogy megerősítsék a Charleston, SC-ben a helyőrséget, Washington visszavonta a parancsot, és a légió New Jersey-ben maradt nyáron. Június 23-án Lee és emberei együtt álltak Nathanael Greene tábornok közben Springfield csata.
Ez azt jelentette, hogy von Knyphausen báró vezette brit és hessiai erők előrehaladtak New Jersey északi részén, hogy megpróbálják legyőzni az amerikaiakat. Mathias Ogden ezredes 1. New Jersey-i közreműködésével megbízott a Vauxhall Road hidainak védelmére Lee emberei hamarosan nagy nyomás alatt álltak. Annak ellenére, hogy kitartóan harcolt, a légiót majdnem elűzték a terepről, míg megerősítették John Stark dandártábornok. Abban a novemberben Lee parancsot kapott, hogy délre menjen, hogy segítsék az amerikai haderőket a carolinában, és amelyeket a Charleston elvesztése és a vereség Camdennél.
Déli Színház
Az ezredes hadnagy előléptetése és kizsákmányolásáért „Light Horse Harry” becenév megszerzése után 1781 januárjában csatlakozott Greene-hez, aki a déli irányítást vállalta. A 2. Partizán Hadtest újra kinevezése, Lee egysége csatlakozott Francis Marion dandártábornokemberei a Georgetown, SC ellen folytatott támadásért a hónap végén. Februárban a légió elkötelezettséget nyert a Haw Rivernél (Pyle-i mészárlás), valamint segített Greene menekülésének észak felé tartását a Dan-folyó felé tartani és elkerülni a brit erők üldözését. Charles Cornwallis hadnagy.
Megerősítve Greene visszatért délre, és megismerkedett Cornwallisszal a A Guilford Court House csata március 15-én. A harc akkor kezdődött, amikor Lee emberei a brit sárkányokat Tarleton vezetésével, néhány mérföldnyire Greene helyzetétől. A brit bevonásával képes volt tartani mindaddig, amíg a 23. láb ezred meg nem érkezett Tarleton támogatására. Az éles harc után ismét a hadsereghez csatlakozva Lee Légiója pozícióba lépett az amerikai bal oldalon, és a csata hátralévő részében megbántotta a brit jobboldalt.
A Greene hadseregével folytatott műveleteken túl Lee csapata más könnyû erõkkel együtt dolgozott, amelyeket egyének vezettek, például Marion és Andrew Pickens dandártábornok. A dél-karolinai és grúziai csatornán keresztül ezek a csapatok elfogták számos brit külsõ állomást, köztük Fort Watsonot, Fort Motte-t és Fort Griersont, valamint megtámadták a régió lojalistáit. Miután júniusban újra csatlakozott Greene-hez az Augusta (GA) elleni sikeres támadás után, Lee emberei jelen voltak a kilencvenhat éves kudarcos ostrom utolsó napjain. A légió szeptember 8-án támogatta Greene-t a Az Eutaw Springs csata. Észak felé haladva Lee jelen volt Cornwallis átadásának a Yorktown csata a következő hónapban.
Későbbi élet
1782 februárjában Lee távozott a hadseregből, fáradtságot követelve, de embereinek támogatásának hiánya és eredményei iránti tisztelet hiánya befolyásolta. Visszatérve Virginiába, áprilisban feleségül vette második unokatestvérejét, Matilda Ludwell Lee-t. A párnak 1790-es halála előtt három gyermeke volt. Az 1786-ban a Konföderáció Kongresszusába megválasztott Lee két évig szolgált, mielőtt az USA alkotmányának megerősítését támogatta.
Miután 1789 és 1791 között a Virginia törvényhozásában szolgált, Virginia kormányzójává választották. 1793 június 18-án Lee feleségül vette Anne Hill Carter-t. Együtt hat gyermekük volt, köztük a jövő Konföderációs parancsnok is E. Robert Lee. A whisky-lázadás 1794-es kezdete óta Lee a nyugati Washington elnököt kísérte a helyzet kezelésére, és katonai műveletek parancsnoka lett.
Ennek az eseménynek a következményeként Lee-t 1798-ban az amerikai hadsereg vezérőrnagyává tették, és egy évvel később választották meg a kongresszusnak. Egy hivatali ideje alatt híresen eulogizálta Washingtonot az elnök temetésén, 1799. december 26-án. A következő évek Lee számára nehéznek bizonyultak, mivel a föld spekulációja és az üzleti nehézségek rontották szerencséjét. Egy évig az adós börtönében kiszolgáltatva írta a háborúról szóló emlékezeteit. 1812. július 27-én Lee súlyosan megsérült, amikor megpróbálta megvédeni egy újság barátját, Alexander C-t. Hanson, a Baltimore-i mobból. Annak érdekében, hogy Hanson ellenálljon a 1812 háború, Lee több belső sérülést és sebet szenvedett.
A támadással kapcsolatos problémák miatt Lee utolsó éveit melegebb éghajlaton utazva töltötte meg szenvedésének enyhítését. Miután időt töltött a Nyugat-Indiában, 1818 március 25-én halt meg a Dungeness-ben, GA-ban. Teljes katonai kitüntetéssel eltemetve Lee maradványait később 1913-ban a Washingtoni és Lee Egyetemen (Lexington, VA) lévő Lee Family kápolnába helyezték át.