Név: Pliosaurus (görögul a "pliocén gyík"); kiejtett PLY-oh-SORE-us
Élőhely: Nyugat-Európa partjai
Történelmi időszak: Késő Jurassic (150-145 millió évvel ezelőtt)
Méret és súly: Legfeljebb 40 láb hosszú és 25-30 tonna
Diéta: Hal, tintahal és tengeri hüllő
Megkülönböztető jellemzők: Nagy méret; vastag, hosszú orrú fej, rövid nyakkal; jól izmolt békaláb
A Pliosaurusról
Mint a közeli unokatestvére Plesiosaurus, a Pliosaurus tengeri hüllő az, amit a paleontológusok hulladékkosár-taxonnak neveznek: bármilyen plesiosauruszok vagy pliosauruszok amelyeket nem lehet meggyőzően azonosítani, általában a két nemzetség egyikének vagy másikának a fajai vagy példányai. Például, miután a közelmúltban felfedezték Norvégiában egy lenyűgözően hatalmas pliosaur csontvázat (amelyet a média népszerűsített "Predator X" néven), a paleontológusok ideiglenesen kategorizálta a lelet egy 50 tonnás Pliosaurus példányként, annak ellenére, hogy további vizsgálatok szerint ez az óriás faja jobb tudni Liopleurodon. (Néhány évvel ezelőtt a "Predator X" furorja óta a kutatók nagymértékben lecsökkenték a feltételezett Pliosaurus faj méretét; most nem valószínű, hogy meghaladta a 25 vagy 30 tonnát.)
A Pliosaurust jelenleg nyolc különálló faj ismeri. P. brachyspondylus a híres angol természettudós neve Richard Owen 1839-ben (bár eredetileg Plesiosaurus fajnak nevezték ki); néhány évvel később, amikor felállt, rendben volt P. brachydeirus. P. carpenteri egyetlen Angliában felfedezett fosszilis minta alapján diagnosztizálták; P. funkei (a fent említett "Predator X") két norvég példányból; P. kevani, P. macromerus és P. westburyensis, Angliából is; és a csoport külseje, P. rossicus, Oroszországból, ahol ezt a fajt 1848-ban írták le és nevezték el.
Mint valószínűleg számíthat arra, hogy a nevét a tengeri hüllők egész családjának kölcsönözte, a Pliosaurus minden pliosaurusz alapvető tulajdonságaival büszkélkedhet: egy nagy fej hatalmas állkapocsokkal, rövid nyakkal és meglehetősen vastag csomagtartóval (ez éles ellentétben áll a plesiosauruszokkal, amelyeknek többnyire karcsú teste, hosszúkás nyakuk és viszonylag kicsi volt) fej.) A hatalmas felépítésük ellenére a pliosauruszok általában viszonylag gyors úszók voltak, jól izmolt flipperrel mindkét végükön láda, és úgy tűnik, hogy válogatás nélkül halakkal, kalmárokkal, más tengeri hüllőkkel és (ebben a tekintetben) szinte mindent mozgott.
Ugyanolyan félelmetes, mint a többi óceáni lakossággal szemben jura és korán Krétaszerű periódusok, a korai és a középső pliosauruszok és plesiosauruszok Mezozoikus korszak végül helyet adott mosasaurusok, gyorsabb, fürgebb és egyszerűen gonoszabb tengeri hüllők számára, amelyek későn virágzottak Krétaszerű időszakban, közvetlenül a meteor ütés csúcsához, amely kioltotta a dinoszauruszokat, pterozauruszokat és tengeri hüllőket. A Pliosaurus és annak ilk szintén fokozott nyomás alá került a ősi cápák a későbbi mezozoikus korszakok közül, amelyek valószínűleg nem hasonlítottak össze ezekkel a hüllő fenyegetésekkel, de mégis gyorsabbak, gyorsabbak és esetleg intelligensebbek is.