A 19. század a gyors társadalmi változások ideje volt a gyorsuló ipari forradalom által. A korabeli irodalmi óriások ezt a dinamikus századot sok szempontból elfoglalták. A költészetben, regényekben, esszékben, novellákban, újságírásban és más műfajokban ezek az írók változatos és izgalmas megértést nyújtottak a folyamatban lévő világról.
Charles Dickens (1812–1870) volt a legnépszerűbb viktoriánus regényíró, és továbbra is az irodalom titánjának tekintik. Egy hírhedten nehéz gyermekkorát élte el, mégis kialakult a munka szokása, amely lehetővé tette neki, hogy hosszú, de ragyogó regényeket írjon. Van egy mítosz, hogy könyvei annyira hosszúak, mert fizetett neki a szó, inkább részletekben fizetették, és regényei heti vagy hónapos sorozatokban jelentek meg.
A klasszikus könyvekben, köztük az "Oliver Twist", "David Copperfield", "A két város története" és "Nagy várakozások" Dickens dokumentálta a viktoriánus Nagy-Britannia társadalmi körülményeit. Írta: A londoni ipari forradalom alatt, és könyvei gyakran az osztályok megosztására, a szegénységre és az ambíciókra vonatkoznak.
Walt Whitman (1819–1892) volt a legnagyobb amerikai költő, és klasszikus kötete, a „Fűlevél” egyaránt radikálisan eltér a konvenciótól és irodalmi remekmű. Whitman, aki ifjúkorában nyomdája volt, és újságíróként dolgozott, miközben verseket is írt, új típusú amerikai művésznek tekintette magát. Ingyenes verseivel az egyén, nevezetesen önmagát ünnepelte, és átfogó hatókörrel bírt, örömteli figyelmet fordítva a világ hétköznapi részleteire.
Washington Irving-et (1783–1859), őshonos New Yorker-t tartják az első amerikai levélnek. A "New York története" szatirikus remekművel nevezte el, és elismerték a az amerikai novellát, amelyhez olyan emlékezetes karaktereket készített, mint Rip Van Winkle és Ichabod Daru.
Irving írásai nagy befolyással bírtak a 19. század elején, és a "Vázlatkönyv" gyűjteményét széles körben elolvasta. És Irving egyik korai esszéje adta New York City tartós beceneve "Gotham".
Edgar Allan Poe (1809–1849) nem élt hosszú életet, ám a koncentrált karrierje során végzett munkája a történelem egyik legbefolyásosabb írójává tette. Poe költő és irodalomkritikus volt, aki szintén úttörője volt a novellának. Sötét írási stílusát a hátborzongató és rejtélyes vonzerő jellemezte. Közreműködött az olyan műfajok fejlesztésében, mint a horror mesék és a detektív fikció.
A regényírót, Herman Melville-t (1819–1891) legismertebb mesterműve, a „Moby Dick” írja, amely könyvet lényegében félreértették és figyelmen kívül hagytak évtizedek óta. Melville bálnavadászhajón szerzett saját tapasztalataira, valamint a igazi fehér bálna, a történet a hatalmas bálna elleni bosszú keresését írja be. A regény elsősorban az 1800-as évek közepének olvasóit és kritikusait rejtette el.
Melville egy ideje népszerű sikereket ért el a "Moby Dick", különösen a "Typee" előtti könyvekkel, amely arra az időre épült, amelyet a Csendes-óceán déli partján töltött. Melville valódi irodalmi hírnévének emelkedése azonban a huszadik század elején, sokkal halála után jelentkezett.
Egységügyi miniszter gyökereitől kezdve Ralph Waldo Emerson (1803–1882) Amerika otthoni filozófusává nőtte ki magát, aki a természet iránti szerepet támogatja, és az Új-Anglia központjává vált. transzcendentalisták.
Olyan esszékben, mint például az „Önbizalom”, Emerson világosan megfogalmazta az amerikai megközelítést az élethez, ideértve az individualizmust és a nem megfelelőséget. És nemcsak a nagyközönséget, hanem más szerzőket is befolyásolta, köztük barátai, Henry David Thoreau és Margaret Fuller, valamint Walt Whitman és John Muir.
Henry David Thoreau (1817–1862) esszéista, abolitívista, naturista, költő, adóellenőr látszólag ellentmond a században, mivel ő volt az egyszerű megélhetés hangja, amikor a társadalom iparosodott kor. És bár Thoreau a saját korában meglehetősen homályos maradt, idővel ő a 19. század egyik legkedveltebb szerzője lett.
Mesterműve, a "Walden" széles körben olvasható, és a "Polgári engedetlenség" esszéje a mai napig szerepel a társadalmi aktivisták befolyásaként. Úgy gondolják, hogy ő is korai környezetvédelmi író és gondolkodó.
B. Ida Wells (1862–1931) rabszolgacsaládban született a mély délben, és az 1890-es években nyomozó újságíróként és aktivistává vált széles körben ismertté a munkája során, amely a kibúvás borzalmait fedte fel. Nemcsak fontos adatokat gyűjtött az Amerikában zajló lyningek számáról, hanem mozgalmasan írt a válságról. A NAACP egyik alapítója.
Jacob Riis (1849–1914) egy újságíróként dolgozó dán-amerikai bevándorló nagy empátia mellett érezte a társadalom legszegényebb tagjait. Újságíróként végzett munkája bevándorlói körzetekbe vitte, és elkezdett dokumentálni a feltételeket mind szavakban, mind képekben, a vakufotózás legújabb előnyeinek felhasználásával. A "Hogyan él a másik fél" című könyve az 1890-es években a nagyobb amerikai társadalomban és a városi politikában felhívta a figyelmet a szegények sértetlen életére.
Margaret Fuller (1810–1850) korai feminista aktivista, szerző és szerkesztő volt, aki először kiemelte a szerkesztést A tárcsázó, a New England Transcendentalists magazinja. Később az első női újságíró New York City-ben, miközben a Horace Greeleynél dolgozott a New York Tribune.
Fuller Európába utazott, feleségül vett egy olasz forradalmárral és gyermekével született, majd tragikusan meghalt egy hajótörésben, miközben férjével és gyermekével visszatért Amerikába. Noha fiatalon meghalt, írásai befolyásosnak bizonyultak a 19. század folyamán.
John Muir (1838–1914) mechanikus varázsló volt, aki valószínűleg nagyszerű megélhetést tudott volna létrehozni a gép tervezéséhez századi növekvő gyárakban, de szó szerint elmenekült tőle, hogy éljen, ahogy magának fogalmazta: csavargó."
Muir Kaliforniába utazott, és kapcsolatban állt vele Yosemite-völgy. A szírák szépségéről írt írásai arra ösztönözték a politikai vezetőket, hogy helyezzenek földeket megóvás céljából, és őt "a Nemzeti parkok."
Frederick Douglass (1818–1895) rabszolgaságban született egy Marylandi ültetvényen, fiatalemberként menekült a szabadságból, és ékesszóló hangon vált a rabszolgaság intézménye ellen. A Frederick Douglass életének narratívája című önéletrajza nemzeti szenzációvá vált.
Charles Darwin (1809–1882) tudósképzést kapott, és ötéves korában jelentős jelentési és írási készséggel rendelkezik. kutatási út a H.M.S. fedélzetén Vizsla. Tudományos útjáról közzétett beszámolója sikeres volt, ám egy sokkal fontosabb projektet tartott szem előtt.
Sok éves munka után Darwin közzétette "A fajok eredete"1859-ben. Könyve megrázza a tudományos közösséget, és teljesen megváltoztatja az emberek gondolkodását az emberiségről. Darwin könyve az egyik legbefolyásosabb könyv, amelyet valaha kiadtak.
A "A Scarlet levél" és a "A hét geblek háza" szerzője Hawthorne (1804–1864) gyakran beépítette Új-Anglia történelmét fikciójába. Politikailag is részt vett, időnként védőmunkában dolgozott és kampányéletrajzot írt egy főiskolai barátnak, Franklin Pierce. Irodalmi befolyása a saját korában érezhető volt, olyan mértékben Herman Melville dedikált neki "Moby Dick".
A ragyogó és excentrikus szerkesztő a New York Tribune határozott véleményt nyilvánított, és Horace Greeley véleménye gyakran mainstream érzelmé vált. Ellenállt a rabszolgaságnak, és hitt Abraham Lincoln jelölésében, és miután Lincoln lett az elnök, Greeley gyakran tanácsolta, bár nem mindig udvariasan.
Greeley (1811–1872) szintén hitt az amerikai nyugat ígéretében. És talán a legjobban emlékszik rá: "Menj nyugatra, fiatalember, menj nyugatra".
George Perkins Marsh-ot (1801–1882) nem emlékszik olyan széles körben, mint Henry David Thoreau vagy John Muir, ám egy fontos könyvet, az „Ember és a természet” kiadta, amely nagyban befolyásolta a környezeti mozgalom. Marsh könyve komoly vita volt arról, hogy az emberiség hogyan használja fel és használja vissza a természeti világot.
Abban az időben, amikor a hagyományos hiedelem szerint az emberek egyszerűen büntetés nélkül kiaknázhatják a Földet és annak természeti erőforrásait, George Perkins Marsh értékes és szükséges figyelmeztetést tett.
A "Horatio Alger történet" kifejezést továbbra is valaki leírására használják, aki a siker elérése érdekében nagy akadályokkal küzd le. A híres szerző, Horatio Alger (1832–1899) könyvsorozatot írt az elszegényedett fiatalokról, akik keményen dolgoztak és erényes életet éltek, és végül jutalomban részesültek.
Horatio Alger valójában zaklatott életet él, és úgy tűnik, hogy az amerikai fiatalok számára ikonikus példaképek létrehozása valószínűleg egy botrányos személyes élet elrejtésének kísérlete volt.
Sherlock Holmes alkotójaként Arthur Conan Doyle (1859–1930) időnként csapdába esett a saját sikere miatt. Más könyveket és történeteket írt, amelyeknek szerintük rendkívül népszerű nyomozók voltak, mint Holmes és a hűséges melléksegély Watson. De a közönség mindig több Sherlock Holmes-t akart.