Általában, merkantilizmus az a hiedelem annak az elképzelésnek, hogy egy nemzet gazdagságát növelheti a kereskedelem ellenőrzése: az export bővítése és az import korlátozása. Észak-Amerika európai gyarmatosítása kapcsán a merkantilismus arra az elképzelésre utal, hogy a kolóniák léteztek az anyaország érdekében. Más szavakkal: a britek az amerikai gyarmatosítókat bérlőnek tekintették, akik „fizettek bérleti díjat” azáltal, hogy anyagokat bocsátottak rendelkezésre Nagy-Britannia számára.
Az akkori hiedelmek szerint a világ gazdagsága rögzített volt. Az ország gazdagságának növelése érdekében a vezetőknek vagyon felfedezésére és kiterjesztésére, vagy meghódítására kellett törekedniük. Amerika gyarmatosítása azt jelentette, hogy Nagy-Britannia jelentősen megnövelte gazdagságát. A nyereség megőrzése érdekében Nagy-Britannia megpróbált nagyobb számban tartani az exportot, mint az importot. Nagy-Britannia számára a merkantilizmus elmélete szerint a legfontosabb dolog a pénzének megtartása, és nem a kereskedelem más országokkal a szükséges tételek beszerzése érdekében. A gyarmatosítók szerepe az volt, hogy ezek közül sokat átadja a briteknek.
A merkantilismus azonban nem volt az egyetlen ötlet arra, hogy a nemzetek az amerikai kolóniák keresésének idején hogyan építettek gazdagságot a függetlenség érdekében, és legerőteljesebben, mivel szilárd és méltányos gazdasági alapot kerestek az új amerikai számára állapot.
Adam Smith és A nemzetek gazdagsága
A skót filozófus célja a világban meglévő, rögzített mennyiségű vagyon gondolata volt Adam Smith (1723–1790), az 1776-os értekezésében AzNemzetek gazdagsága. Smith azzal érvelt, hogy egy nemzet gazdagságát nem az határozza meg, hogy mennyi pénzt tart, és azt állította, hogy a vámok használata a nemzetközi kereskedelem megállításához kevesebb - nem több - vagyont eredményez. Ehelyett, ha a kormányok megengedték az egyéneknek, hogy saját "saját érdekükben" cselekedjenek, termeljenek és az áruk vásárlásakor, amire vágytak, az ebből fakadó nyitott piacok és a verseny nagyobb vagyonhoz vezetne mindenkinek. Mint mondta,
Minden ember… nem szándékozik elősegíteni a közérdeket, és nem is tudja, mennyit támogatja azt… csak a saját biztonsága; és azzal az irányítással, hogy az ipar olyan módon irányul, hogy annak termékei lehetnek a legnagyobb értékűek, csak a sajátját szándékozik megvalósítani nyereség, és ebben, mint sok más esetben is, láthatatlan kéz vezet, hogy előmozdítsa a célt, amely nem része az ő szándék.
Smith azt állította, hogy a kormány fő feladatai a közös védelem biztosítása, a bűncselekmények büntetése, a polgári jogok védelme és az egyetemes oktatás biztosítása. Ez a szilárd valuta és a szabad piacok mellett azt jelentené, hogy a saját érdekükben eljáró egyének profitot szereznének, ezáltal gazdagítva az egész nemzetet.
Smith és az alapító atyák
Smith munkája mély hatással volt az amerikaiakra alapító atyák és a születő nemzet gazdasági rendszerét. Ahelyett, hogy Amerikát a merkantilizmus gondolatára alapozná, és a magas tarifák a helyi érdekek védelme érdekében, számos kulcsfontosságú vezető köztük James Madison (1751–1836) és Alexander Hamilton (1755–1804) támogatta a szabad kereskedelem és a korlátozott kormányzati beavatkozás ötleteit.
Valójában, Hamilton "Jelentés a gyártókról"számos olyan elméletet támogatta, amelyet Smith először állított elő. Ezek között szerepelt annak a fontosságnak, hogy az Amerikában fekvő kiterjedt földeket meg kell művelni, hogy munkaerő révén gazdag tőkét teremtsenek; az örökölt címek iránti bizalmatlanság és a nemesség; és szükség van egy katonaságra, hogy megvédje a földet az idegen behatolásoktól.
Források és további olvasmányok
- Hamilton, Alexander. "Jelentés a gyártásról." A kincstár titkára eredeti jelentései RG 233. Washington DC: Nemzeti Levéltár, 1791.
- Smith, Roy C. "Adam Smith és az amerikai vállalkozás eredete: Hogyan fordultak az alapító atyák nagy közgazdász írásaihoz és teremtették meg az amerikai gazdaságot." New York: St. Martin's Press, 2002.
- Jonsson, Fredrik Albritton. "A globális kereskedelem rivális ökológiái: Adam Smith és a természettudósok." Az amerikai történelmi áttekintés 115.5 (2010): 1342–63. Nyomtatás.