Tízmillió évvel ezelőtt az első dinoszauruszok sétált a földön, egy furcsa, jellegzetes, furcsa őskori megjelenésű lények egy másik családja, a trilobiták lakották a világ óceánjait - és ugyanolyan bőséges fosszilis rekordokat hagytak itt. Itt van egy pillantás ezeknek a híres ősi történelemnek gerinctelenek, amely egykor számozódott az (literális) kvadrilliókba.
A Trilobite család
A trilobiták korai példái voltak ízeltlábúak, egy hatalmas gerinctelen növényfaj, amely ma olyan változatos lényeket foglal magában, mint a homár, a csótány és a százlábú. Ezeket a lényeket három fő testrész jellemzi: a cefalon (fej), a mellkas (test) és a pygidium (farok). Furcsa módon a „trilobit” név, amely azt jelenti, hogy „háromágú”, nem az állat fentről lefelé mutatott testtervére utal, hanem az axiális (balról jobbra) testének megkülönböztető háromrészes szerkezetére terv. Csak a trilobitok kemény héjai maradnak fenn fosszilis tüzelõanyagokban; Ezért sok évbe telt a paleontológusok, hogy meghatározzák, hogy néznek ki ezek a gerinctelen lágy szövetek (a rejtvény egyik legfontosabb része a többszörös, szegmentált lábak).
A trilobitok legalább tíz különálló rendből és több ezer nemzetségből és fajból álltak, méretük tól kevesebb, mint millimétertől egészen két láb feletti. Úgy tűnik, hogy ezek a bogárszerű lények főként planktonnal táplálkoztak, és egy tipikus tenger alatti fülkékben éltek: némelyik megsemmisítő, más ülő, néhány pedig az óceán fenekén mászik. Valójában a trilobit kövületeket szinte minden ökoszisztémában felfedezték a korai paleozoikum korában; mint a rovarok, ezek a gerinctelenek gyorsan elterjedtek és alkalmazkodtak a különféle élőhelyekhez és éghajlati viszonyokhoz!
Trilobitok és paleontológia
Míg a trilobitok lenyűgöző sokféleségük miatt (nem is beszélve idegen megjelenésükről), a paleontológusok azonban egy másik ok miatt kedvelte őket: kemény héjuk nagyon könnyen megtestesült, kényelmes „útitervet” adva a Paleozoik korszak (amely körülbelül 500 millió évvel ezelőtt a kambriumtól a permiaiig terjedt, körülbelül 250 millió évvel ezelőtt). Valójában, ha megtalálja a megfelelő üledékeket a megfelelő helyen, akkor a különböző geológiai korokat a trilobitok típusa alapján azonosíthatja amelyek egymás után jelennek meg: az egyik faj marker lehet a késői kambrium számára, a másik a korai széntartalmúak számára, és így tovább vonal.
A trilobitok egyik érdekes dolga a Zelig-szerű cameo megjelenés, amelyet látszólag független fosszilis üledékekben készítenek. Például a híres Burgess palát (amely elfoglalja azokat a furcsa organizmusokat, amelyek a Földön a Kambriai időszak) magában foglalja a trilobitok méltányos részét, amelyek megosztják a színpadot olyan bizarr, többszegmentált lényekkel, mint a Wiwaxia és az Anomalocaris. Csak a többi fosszilis üledékből származó trilobitok ismerete csökkenti Burgess "wow" faktorukat; nem tekinthetők kevésbé érdekesnek, mint kevésbé ismert ízeltlábúak unokatestvéreik.
A számuk már néhány tízmillió évvel ezelőtt csökkentek, de az utolsó trilobitot a Permi-triász kihalási esemény, egy globális katasztrófa, amely 250 millió évvel ezelőtt elpusztította a Föld tengeri fajainak több mint 90 százalékát. Valószínűleg a fennmaradó trilobitok (valamint a szárazföldi és vízben élő szervezetek) globális oxigénszint aláhúzódtak, amely valószínűleg a hatalmas eredetű vulkánkitörések.