Minden évben, ahogy a hó esni kezd, az emberek elkezdenek dobálózni a hóvihar szóval. Nem számít, hogy az előrejelzés egy hüvelyknyire vagy egy lábra szól; hóviharként emlegetik.
De pontosan mitől lesz egy hóvihar hóvihar? És miben különbözik az átlagos téli időjárástól?
A legtöbb időjárási jelenséghez hasonlóan szigorú paraméterek határozzák meg, hogy mi is a hóvihar.
Blizzard osztályozás a világ minden tájáról
Érdemes megjegyezni, hogy a hóvihar meghatározása országonként eltérő.
- Az Amerikai Egyesült Államok: Az Országos Meteorológiai Szolgálat a hóvihart erős hóviharnak minősíti, erős széllel és hófúvással, amely korlátozza a látást.
- Kanada: Az Környezetvédelem Kanada hóviharként határozza meg a hóvihart, amely legalább három órán át tart, és a szél fúj 25 mph-nál nagyobb, -25 ˚C vagy -15 ˚F alatti hőmérséklet és 500-nál kevesebb látótávolság kíséretében lábát.
- Az Egyesült Királyság: A hóvihar olyan vihar, amely közepes vagy erős havazást okoz, 30 mérföld/órás széllel és 650 láb vagy annál kisebb látótávolsággal.
A hóvihar jellemzői
Így a szél ereje határozza meg, hogy a vihar hóvihar-e vagy csak hóvihar – nem pedig az, hogy mennyi hó kerül egy adott területre.
Technikai szóhasználattal: ahhoz, hogy a hóvihart hóviharként lehessen jellemezni, olyan széllökéseket kell keltenie. 35 mph-nál nagyobb vagy azzal egyenlő sebességnél hófúvás mellett, ami negyed mérföldre vagy kevesebbre csökkenti a látási viszonyokat. A hóvihar is gyakran legalább három óráig tart.
A hőmérsékletet és a hófelhalmozódást nem veszik figyelembe annak meghatározásakor, hogy a vihar hóvihar-e vagy sem.
A meteorológusok gyorsan leszögezik, hogy nem kell mindig havazni ahhoz, hogy hóvihar forduljon elő. A talajhóvihar olyan időjárási körülmény, amikor a már leesett havat az erős szél körbefújja, ezáltal csökkentve a látási viszonyokat.
A hóvihar szele a hóval kombinálva okozza a legtöbb kárt a hóvihar során. A hóviharok megbéníthatják a közösségeket, megterhelhetik az autósokat, lebonthatják a villanyvezetékeket, és más módon károsíthatják a gazdaságot és veszélyeztethetik az érintettek egészségét.
Ahol gyakoriak a hóviharok az Egyesült Államokban
Az Egyesült Államokban a hóviharok leggyakrabban az Alföldön, a Nagy Tavak államokban és északkeleten fordulnak elő. Az északkeleti államoknak még saját nevük is van a heves hóviharokra. Ott nor'easternek hívják őket.
De ismételten, míg az északkeleti időszakot gyakran nagy mennyiségű hóval társítják, az északkeleti régiót valóban a szél határozza meg – ezúttal inkább az irány, mint a sebesség. A Nor'easters olyan viharok, amelyek az Egyesült Államok északkeleti régióját érintik, északkeleti irányban haladnak, és a szél északkeletről fúj. Az 1888-as nagy hóvihar minden idők egyik legrosszabb északkeletinek tartják.