A Galápagos-szigetek természetrajza:
A Galápagos-szigetek a természet csodája. Az Ecuador partjainál található távoli szigeteket „az evolúció laboratóriumának” nevezték, mivel távoli fekvésük, az egymástól való elszigeteltség és a különböző ökológiai övezetek lehetővé tették a növény- és állatfajok alkalmazkodását és fejlődését zavartalanul. A Galápagos-szigeteknek hosszú és érdekes természeti története van.
A szigetek születése:
A Galápagos-szigeteket vulkáni tevékenység hozta létre a földkéreg mélyén, az óceán alatt. Hawaiihoz hasonlóan a Galápagos-szigeteket is a geológusok által a "csatlakozási pont." Alapvetően a forró pont egy olyan hely a Föld magjában, amely sokkal melegebb a szokásosnál. Ahogy a Föld kérgét alkotó lemezek a forró pont felett mozognak, lényegében egy lyukat éget el rajtuk, és vulkánokat hoz létre. Ezek a vulkánok a tengerből emelkednek ki, és szigeteket alkotnak: az általuk előállított lávakő alakítja a szigetek domborzatát.
A Galápagos Hot Spot:
Galápagoson a földkéreg nyugatról keletre mozog a forró pont felett. Ezért a legkeletebbre eső szigetek, mint például San Cristóbal, a legrégebbiek: sok ezer évvel ezelőtt alakultak ki. Mivel ezek az idősebb szigetek már nem a forró ponton vannak, már nem vulkanikusan aktívak. Eközben a szigetcsoport nyugati részén olyan szigetek, mint Isabela és Fernandina, geológiai szempontból csak a közelmúltban jöttek létre. Még mindig a forró ponton vannak, és vulkanikusan még mindig nagyon aktívak. Ahogy a szigetek távolodnak a forró ponttól, hajlamosak elhasználódni és kisebbekké válni.
Állatok érkeznek Galápagosra:
A szigeteken számos madár- és hüllőfaj él, de viszonylag kevés az őshonos rovar és emlős. Ennek egyszerű az oka: a legtöbb állatnak nem könnyű odajutni. A madarak természetesen repülhetnek oda. Más galápagosi állatokat ott mosdattak a növényzet tutajoin. Például egy iguán beleeshet a folyóba, belekapaszkodik egy lehullott ágba, és a tengerbe sodorja, és napok vagy hetek múlva megérkezik a szigetekre. Egy hüllőnek könnyebb túlélni a tengeren ilyen hosszú ideig, mint egy emlősnek. Emiatt a szigeteken élő nagy növényevők hüllők, mint a teknősök és leguánok, nem pedig emlősök, mint a kecskék és a lovak.
Az állatok fejlődnek:
Évezredek során az állatok megváltoznak, hogy megfeleljenek a környezetüknek, és alkalmazkodjanak az adott ökológiai zónában meglévő „üres helyekhez”. Vegyük a híres Darwin pintyeket Galápagoson. Réges-régen egyetlen pinty talált utat Galápagosra, ahol tojásokat rakott, amelyekből végül egy kis pintykolónia keletkezett. Az évek során a pinty tizennégy különböző alfaja fejlődött ki ott. Némelyikük a földre ugrál és magokat eszik, van, aki a fákon marad és rovarokat eszik. A pintyek átváltoztak, hogy elférjenek ott, ahol még nem eszik más állat vagy madár a rendelkezésre álló táplálékot, vagy használja a rendelkezésre álló fészkelőhelyeket.
Az emberek érkezése:
Az emberek megérkezése a Galápagos-szigetekre megbontotta az ott évszázadok óta uralkodó kényes ökológiai egyensúlyt. A szigeteket először 1535-ben fedezték fel, de sokáig figyelmen kívül hagyták őket. Az 1800-as években az ecuadori kormány megkezdte a szigetek betelepítését. Amikor Charles Darwin 1835-ben tett híres látogatását Galápagoson, ott már büntetés-végrehajtási telep működött. Az emberek nagyon pusztítóak voltak Galápagoson, főként a galapagosi fajok ragadozása és új fajok betelepítése miatt. A tizenkilencedik század folyamán bálnavadászhajók a kalózok pedig teknősbékákat vettek táplálékul, teljesen kiirtották a Floreana-sziget alfaját, másokat pedig a kihalás szélére taszítottak.
Bevezetett fajok:
Az emberek által okozott legrosszabb kár az új fajok behurcolása volt Galápagoson. Néhány állatot, például kecskét szándékosan engedtek a szigetekre. Másokat, például patkányokat, az ember tudtán kívül hozott. A szigeteken korábban ismeretlen állatfajok tucatjai hirtelen elszabadultak, katasztrofális eredménnyel. A macskák és a kutyák madarakat, leguánokat és teknősbébéket esznek. A kecskék egy területet megtisztíthatnak a növényzettől, és nem hagynak élelmet más állatoknak. Az élelemre hozott növények, mint például a szeder, izmosították az őshonos fajokat. Betelepített fajok a galápagosi ökoszisztémák egyik legsúlyosabb veszélye.
Egyéb emberi problémák:
Nem az állatok bemutatása volt az egyetlen kár, amit az emberek okozott Galápagoson. A csónakok, autók és otthonok szennyezést okoznak, tovább károsítva a környezetet. A szigeteken állítólag ellenőrzik a halászatot, de sokan abból élnek, hogy tiltott cápákat és tengeri uborkákat horgásznak. és a homár szezonon kívül vagy a fogási határokon túl: ez az illegális tevékenység nagy negatív hatással volt a tengerre ökoszisztéma. Utak, hajók és repülőgépek zavarják a párzási területeket.
Galápagos természeti problémáinak megoldása:
A parkőrök és a Charles Darwin kutatóállomás munkatársai évek óta dolgoznak azon, hogy visszafordítsák az emberi hatások Galápagosra gyakorolt hatását, és már látják az eredményeket. Az egykor nagy problémát okozó elvadult kecskéket számos szigetről kiirtották. A vadmacskák, kutyák és sertések száma is csökken. A Nemzeti Park azt az ambiciózus célt vállalta magára, hogy kiirtja a behurcolt patkányokat a szigetekről. Bár az olyan tevékenységek, mint a turizmus és a halászat, még mindig szedik áldozataikat a szigeteken, az optimisták úgy érzik, hogy a szigetek jobb állapotban vannak, mint évek óta voltak.
Forrás:
Jackson, Michael H. Galápagos: természetrajz. Calgary: University of Calgary Press, 1993.