Ban ben történeti nyelvészet, an szótő egy szó, szógyök, vagy morféma amelyből egy szó későbbi alakja származik. Például az angol szó etimonja etimológia a görög szó etymos (jelentése "igaz"). Többes szám etimonok vagy etyma.
Másképpen fogalmazva, az etimon az eredeti szó (ugyanabban a nyelvben vagy idegen nyelven), amelyből egy mai szó fejlődött ki.
Etimológia: A görög szóból "igazi jelentés"
A félrevezető etimológiája Etimológia
„El kell kerülnünk, hogy a szó etimológiája félrevezessen bennünket etimológia maga; ezt a kifejezést a nyelvtudomány történetének tudomány előtti időszakából, egy időből örököltük amikor azt feltételezték (különböző súlyossággal), hogy az etimológiai vizsgálatok a szótő, az igazi és „valódi” jelentés. Nincs olyan, hogy a szótő egy szóból, vagy annyiféle etimon létezik, ahány fajta etimológiai kutatás."
(James Barr, Nyelv és jelentés. E.J. Brill, 1974)
A jelentése Hús
"Ban ben Régi angol, a szó hús (tönköly mér) főként „élelmiszert, különösen szilárd élelmiszert” jelentett, amelyet még 1844-ben találtak... A régi angol szó
mér ugyanabból a germán forrásból származott, mint az ófríz mér, Old Saxon meti, mat, ófelnémet maz, régi izlandi matrés gótikus szőnyegek, minden jelentése „étel”.(Sol Steinmetz, Szemantikus bohóckodás. Random House, 2008)
Azonnali és távoli etimonok
„Gyakran különbséget tesznek az azonnaliak között szótő, azaz egy adott szó közvetlen szülője és egy vagy több távoli etimon. Így ófrancia szabad a középangol közvetlen etimónja szabad (modern angol szerzetes); latin fráter, fratr- a közép-angol távoli etimonja szabad, hanem az ófrancia közvetlen etimonja szabad."
(Philip Durkin, Az oxfordi kalauz az etimológiához. Oxford University Press, 2009)
Zsák és Kifoszt; Lemez, íróasztal, tányér, és Emelvény
"Az szótő nak,-nek kifoszt skandináv rannsaka (házat támadni) (tehát „kirabolni”), míg zsák (rablás) az a kölcsönzés a francia zacskó olyan kifejezésekben, mint mettre à sac (kidobni)...
Egy szélsőséges eset, amikor öt angol szó ugyanazt az etimont tükrözi diszkosz (18. századi kölcsön latinból), korong vagy lemez (francia nyelvből diszque vagy egyenesen latinból) asztal (a középkori latinból, de a magánhangzó megváltozott olasz vagy provence-i forma hatására), tál (az óangol latinból kölcsönözte), és emelvény (ófrancia nyelvből).
(Anatolij Liberman, A szó eredete... és Hogyan ismerjük őket. Oxford University Press, 2005)
Roland Barthes az Etymonsról: Jelentéktelenség és Elégedettség
[Ban ben Fragments d'un discours amoureux [1977], [Roland] Barthes ezt bizonyította etimonok betekintést nyújthat a szavak történelmi többértékűségébe és az alternatív jelentések egyik korszakból a másikba való átvitelébe. Például a „trivialitás” egészen más fogalommá válhat, ha összehasonlítjuk a „trivialis” etimonnal, ami azt jelenti, hogy „ami megtalálható minden útkereszteződés. Vagy az „elégedettség” szó eltérő azonosságot vesz fel a „satis” („elég”) és a „satullus” etimonokhoz képest. ('részeg'). A jelenlegi közhasználat és az etimológiai definíció közötti eltérés jól példázza ugyanazon szavak jelentésének alakulását a különböző generációk számára.
(Roland A. Champagne, Irodalomtörténet Roland Barthes nyomán: Az olvasás mítoszainak újradefiniálása. Summa, 1984)