A szabad morféma a morféma (vagy szóelem), amely szóként önmagában is megállja a helyét. Kötetlen morfémának vagy szabadon álló morfémának is nevezik. A szabad morféma a kötött morféma ellentéte, olyan szóelem, amely szóként nem állhat meg önmagában.
Sok szó benne angol egyetlen szabad morfémából állnak. Például a következő mondat minden szava egy külön morféma: "Most mennem kell, de te maradhatsz." Másképpen fogalmazva, a mondat kilenc szava egyike sem osztható fel kisebb részekre, amelyek szintén jelentőségteljes. A szabad morfémáknak két alapvető fajtája van: a tartalomszavak és a funkciószavak.
Példák és megfigyelések
"Egy egyszerű szó egyetlen morfémából áll, és a szabad morféma is, egy olyan morféma, amely önálló előfordulási lehetőséggel rendelkezik. Ban ben A gazda megöli a kiskacsát a szabad morfémák azok az, Farm, megöl és kacsa. Itt fontos megjegyezni, hogy (ebben a mondatban) nem mindegyik szabad morféma szó a minimális szabad alakok értelmében...Farm és kacsa ilyen esetek vannak szóban."
(William McGregor, "Linguistics: An Introduction." Continuum, 2009)
Ingyenes morfémák és kötött morfémák
"Az olyan szavakat, mint a "ház" vagy a "kutya", szabad morfémának nevezik, mert előfordulhat elszigetelten, és nem osztható fel kisebb jelentésegységekre... A "leggyorsabb" szó két morfémából áll, egy kötött és egy szabad. A „gyors” szó a szabad morféma, és a szó alapvető jelentését hordozza. Az „est” az a szót teszi felsőfokú és egy kötött morféma, mert nem állhat önállóan és nem lehet értelmes."
(Donald G. Ellis: A nyelvtől a kommunikációig. Lawrence Erlbaum, 1999)
Az ingyenes morfémák két alapvető típusa
"A morfémák két általános osztályra oszthatók. A szabad morfémák azok, amelyek önállóan is megállják a helyüket egy nyelv szavaiként, míg összekötött a morfémákat más morfémákhoz kell kapcsolni. Az angol nyelv legtöbb gyöke szabad morféma (pl. kutya, szintaxis, és nak nek), bár van néhány esetben a gyökér (pl -morog mint a elégedetlenné tesz), amelyet egy másik kötött morfémával kell kombinálni, hogy elfogadható lexikai elemként kerüljön felszínre...
"A szabad morfémák további részekre oszthatók tartalmi szavak és funkciószavak. A tartalomszavak, ahogy a nevük is sugallja, a mondat tartalmának nagy részét hordozzák. A funkciószavak általában valamilyen nyelvtani szerepet töltenek be, és csak kevés jelentéssel bírnak. Az egyik körülmény, amelyben hasznos a funkciószavak és a tartalomszavak megkülönböztetése, az az, amikor hajlamosak vagyunk a szóhasználatot a minimumra csökkenteni; például egy távirat megfogalmazásakor, ahol minden szó pénzbe kerül. Ilyen körülmények között hajlamos kihagyni a legtöbb funkciószót (pl arra, arra, és ott, néhányra, és de), ehelyett a tartalmi szavakra összpontosítva az üzenet lényegét."
(Steven Weisler és Slavoljub P. Milekic, "Nyelvelmélet". MIT Press, 1999)