Az éves szövetségi költségvetési folyamat minden év februárjának első hétfőjén kezdődik, és október 1-jéig, az új szövetségi költségvetési év kezdetéig kell lezárulni. A demokrácia eszméi azt képzelik, hogy a szövetségi költségvetés, mint a szövetségi kormány minden aspektusa, a többségi amerikaiak szükségleteihez és meggyőződéseihez fog szólni. Nyilvánvaló, hogy ezt nehéz teljesíteni, különösen, ha az amerikaiak közel négy billió dollárjának elköltéséről van szó.
A szövetségi költségvetés enyhén szólva bonyolult, és sok erő hat rá. Vannak törvények, amelyek a költségvetési folyamat egyes aspektusait szabályozzák, míg más, kevésbé jól körülhatárolható hatásokat, mint pl az elnök, a Kongresszus és a gyakran pártos politikai rendszer kulcsszerepet játszik annak eldöntésében, hogy mennyi pénzt költenek mit.
Az évek során kormányzati leállások, a kormány leállásával való fenyegetés és a Kongresszus által az utolsó pillanatban elfogadott határozatok a kormány megtartása érdekében futás közben az amerikaiak keményen megtanulták, hogy a költségvetési folyamat valójában távolról sem tökéletes világ.
Egy tökéletes világban azonban az éves szövetségi költségvetési folyamat februárban kezdődik, októberben ér véget, és a következőképpen zajlik:
Az elnök költségvetési javaslatot terjeszt a Kongresszus elé
Az évi első lépésben Az Egyesült Államok szövetségi költségvetésének folyamata, az az Egyesült Államok elnöke részére elkészíti és benyújtja a következő költségvetési évre vonatkozó költségvetési igényt Kongresszus.
Az 1921-es költségvetési és számviteli törvény értelmében az elnök köteles benyújtani költségvetési javaslatát a Kongresszusnak. minden kormányzati költségvetési évben a következő naptár október 1-jével kezdődő és szeptember 30-án végződő 12 hónapos időszak év. A jelenlegi szövetségi költségvetési törvény előírja, hogy az elnök január első hétfője és február első hétfője között nyújtsa be a költségvetési javaslat költségvetését. Az elnök költségvetését jellemzően február első hetében nyújtják be. Azonban különösen azokban az években, amikor az új, leendő elnök más párthoz tartozik, mint a korábbi elnök, a költségvetés benyújtása elhúzódhat.
Míg az elnök éves költségvetési javaslatának megfogalmazása több hónapot vesz igénybe, a 1974. évi Kongresszusi költségvetési és lefoglalási törvény (a költségvetési törvény) előírja, hogy február első hétfőjén vagy azt megelőzően nyújtsák be a Kongresszusnak.
A költségvetési igény megfogalmazásában az elnököt segíti a Gazdálkodási és Költségvetési Iroda (OMB), amely az Elnöki Ügyvezető Iroda jelentős, önálló része. Az elnök költségvetési javaslatait, valamint a végleges jóváhagyott költségvetést a honlapon teszik közzé OMB weboldal.
A szövetségi ügynökségek hozzájárulása alapján az elnök költségvetési javaslata a kiadások, a bevételek és a hitelfelvétel becsült szintjét vetíti előre. funkcionális kategóriákra lebontva az október 1-jén kezdődő következő pénzügyi évre. Az elnök költségvetési javaslata köteteket tartalmaz az elnök által készített információk, amelyek célja, hogy meggyőzzék a Kongresszust arról, hogy az elnök kiadási prioritásai és összegei megfelelnek indokolt. Ezen kívül mindegyik szövetségivégrehajtó hatalom ügynökség és független ügynökség saját finanszírozási kérelmét és alátámasztó információkat tartalmaz. Mindezek a dokumentumok az OMB honlapján is felkerülnek.
Az elnök költségvetési javaslata mindegyikhez tartalmaz egy javasolt finanszírozási szintet Szekrényszintű ügynökség és az általuk jelenleg kezelt programok.
Az elnök költségvetési javaslata „kiindulópontként” szolgál a Kongresszus számára. A Kongresszus nem köteles elfogadni az elnök költségvetését, és gyakran jelentős változtatásokat hajt végre. Mivel azonban az elnöknek végső soron jóvá kell hagynia az összes jövőbeli törvényjavaslatot, amelyet esetleg elfogadnak, a Kongresszus gyakran vonakodik teljesen figyelmen kívül hagyni az elnök költségvetésének kiadási prioritásait.
A képviselőház és a szenátus költségvetési bizottsága jelenti a költségvetési határozatot
A Kongresszusi Költségvetési Törvény előírja az éves „Kongresszus költségvetési határozatának” elfogadását, a a képviselőház és a szenátus azonos formában elfogadott egyidejű határozat, amelyhez azonban nincs szükség az elnök határozatára aláírás. Az éves szövetségi költségvetés húsa valójában „előirányzatok” vagy kiadási számlák, amelyek a költségvetési határozatban elkülönített pénzeszközöket osztják el a különböző kormányzati funkciók között.
Az éves szövetségi költségvetés által engedélyezett kiadások nagyjából egyharmada „diszkrecionális” kiadás, vagyis a Kongresszus jóváhagyása szerint opcionális. Az éves kiadási törvényjavaslatok jóváhagyják a diszkrecionális kiadásokat. Költések „jogosultsági” programokra, pl Társadalombiztosítás a Medicare-t pedig „kötelező” kiadásként emlegetik.
Kiadási törvényt kell készíteni, megvitatni és elfogadni az egyes kabinetszintű ügynökségek programjainak és működésének finanszírozására. Az Alkotmány értelmében minden kiadási törvénynek a Háztól kell származnia. Mivel az egyes kiadási törvényjavaslatok képviselőházi és szenátusi változatának azonosnak kell lennie, mindig ez lesz a költségvetési folyamat legidőigényesebb lépése.
Mind a Ház és Szenátus Költségvetés bizottságok meghallgatást tart az éves költségvetési határozatról. A bizottságok tanúvallomást kérnek az elnöki adminisztráció tisztviselőitől, a kongresszusi képviselőktől és szakértő tanúktól. A tanúvallomások és tanácskozásaik alapján minden bizottság megírja vagy „felárazza” a költségvetési határozat megfelelő változatát.
A költségvetési bizottságoknak április 1-jéig be kell nyújtaniuk vagy „beszámolniuk” végleges költségvetési határozatukat a teljes képviselőház és a szenátus számára.
Mi az a költségvetési egyeztetés?
A Kongresszus 1974-es költségvetési törvénye által létrehozott költségvetési egyeztetés lehetővé teszi bizonyos adózási, kiadási és adósságkorlátozási jogszabályok gyors megfontolását. A Szenátusban az egyeztetés szabályai szerint elbírált törvényjavaslatokat nem lehet filibuterált és a javasolt módosítások köre szigorúan korlátozott. Az egyeztetés nagy előnyt jelent a vitatott költségvetési és adóügyi intézkedések elfogadásához.
1980 volt az első év, amikor az eljárás elérhetővé vált a törvényhozók számára. 1981-ben a Kongresszus a megbékélés módszerét alkalmazta több esetben is Ronald Reagan elnöké ellentmondásos kormányzati kiadáscsökkentés. Az 1980-as és 1990-es évek hátralévő részében több hiánycsökkentő törvényjavaslat alkalmazta az egyeztetést, valamint jóléti reform 1996-ban. Az egyeztetést a mai napig alkalmazzák a Kongresszusban bizonyos költségvetéssel kapcsolatos törvényjavaslatok elfogadására, bár gyakran nem nélkülözik komoly vitát arról, hogy mit lehet és mit nem.
A kongresszus és az elnök jóváhagyja a kiadási törvényjavaslatokat
Miután a Kongresszus elfogadta az összes éves kiadási törvényt, az elnöknek alá kell írnia azokat a törvénybe, és nincs garancia arra, hogy ez megtörténik. Ha a Kongresszus által jóváhagyott programok vagy finanszírozási szintek túlságosan eltérnek az elnök által a költségvetési javaslatában meghatározottaktól, az elnök vétó egy vagy az összes kiadási számlát. A megvétózott kiadási számlák nagymértékben lassítják a folyamatot.
A kiadási törvényjavaslatok elnök általi végleges jóváhagyása az éves szövetségi költségvetési folyamat végét jelzi.
A szövetségi költségvetési naptár
Februárban kezdődik, és a tervek szerint október 1-jére, a kormányzati ciklus kezdetére fejeződik be pénzügyi évben. Azonban a szövetségi költségvetési folyamat most hajlamos lemaradni az ütemtervről, ami egy vagy több „folyamatos határozat” meghozatalát követeli meg, amelyek fenntartják a kormányzat alapvető funkcióit, és megóvnak minket a kormányzati leállás következményeitől.