Csillagászathoz a csillagászoknak fényre van szükségük
A legtöbb ember megtanulja a csillagászatot azáltal, hogy megvizsgálja azokat fényt bocsát ki láthatják. Ide tartoznak a csillagok, bolygók, ködök és galaxisok. A látott fényt "látható" fénynek nevezzük (mivel a szemünk számára is látható). Az csillagászok ezt általában fény "optikai" hullámhosszának nevezik.
A látható felett
A látható fényen kívül természetesen vannak más hullámhosszok is. Annak érdekében, hogy teljes képet kapjon egy tárgyról vagy eseményről az univerzumban, a csillagászok a lehető legtöbb különféle fényt akarják felfedezni. Manapság vannak olyan csillagászat ágak, amelyeket a vizsgált fény alapján ismertek: gamma-, röntgen-, rádió-, mikrohullámú, ultraibolya és infravörös.
Búvárkodás az infravörös univerzumba
Az infravörös fény meleg dolgok által kibocsátott sugárzás. Ezt néha "hőenergiának" hívják. Az univerzumban minden a fény legalább egy részét infravörös sugárzással sugározza - a hideg üstökösökből és jeges holdoktól a gáz- és porfelhőkig a galaxisokban. Az űrben lévő tárgyak legtöbb infravörös fényét a Föld légköri elnyeli, tehát a csillagászok hozzászoktak az infravörös detektorok elhelyezéséhez az űrben. A legismertebb infravörös obszervatóriumok közül kettő a
Herschel obszervatórium és a Spitzer űrtávcső.Hubble űrtávcső rendelkezik infravörös érzékeny eszközökkel és kamerákkal is. Néhány nagy magasságú obszervatórium, például a Gemini Observatory és a Európai Déli Megfigyelőközpont felszerelhető infravörös érzékelőkkel; Ennek oka az, hogy a Föld légkörének nagy részén vannak, és távoli égi tárgyakról infravörös fényt képesek elfogni.Mi odakint ad infravörös fényt?
Az infravörös csillagászat segíti a megfigyelőket a tér olyan területein történő peerálásra, amelyek láthatatlanok lennének számunkra a látható (vagy más) hullámhosszon. Például, gáz- és porfelhők, ahol csillagok születnek nagyon átlátszatlanok (nagyon vastagok és nehezen láthatók). Ezek olyan helyek lennének, mint a Orion köd ahol a csillagok vannak születni még akkor is, amikor ezt olvastam. Olyan helyeken is léteznek, mint a Lófej köd. Az ezekben a felhőkben (vagy azok közelében) lévő csillagok melegítik a környéket, és az infravörös detektorok "láthatják" ezeket a csillagokat. Más szavakkal, az általuk kibocsátott infravörös sugárzás a felhőkön át halad, és detektorok így "láthatják" a születési helyeket.
Milyen más objektumok láthatók az infravörös oldalon? Exoplanetek (más csillagok körüli világok), barna törpék (tárgyak túl melegek ahhoz, hogy bolygók legyenek, de túl hűsek, hogy csillagok legyenek), porlemezek távoli csillagok és bolygók körül, a fekete lyukak körüli fűtött korongok és sok más tárgy látható az infravörös hullámhosszon fény. Infravörös "jeleik" tanulmányozásával a csillagászok sok információt vonhatnak le az őket kibocsátó tárgyakról, ideértve a hőmérsékletet, a sebességet és a kémiai összetételt.
Turbulens és problémás köd infravörös feltárása
Az infravörös csillagászat hatalmának példájaként vegye figyelembe az Eta Carina ködöt. Itt látható az infravörös nézetben Spitzer űrtávcső. A köd szívében lévő csillagot nevezzük Eta Carinae- egy hatalmas szuper csillag, amely végül szupernóvaként felrobbant. Rendkívül forró, és körülbelül százszorosa a Nap tömegének. Óriási mennyiségű sugárzással mossa meg a tér környékét, amely a közeli gáz- és porfelhőket az infravörös fénnyel világítja meg. A legerősebb sugárzás, az ultraibolya (UV) ténylegesen elválasztja a gáz- és porfelhőket a fotodiszociációnak nevezett eljárás során. Ennek eredményeként szobrászatban lévő barlang van a felhőben, és anyagvesztés esik új csillagok készítéséhez. Ebben a képen a barlang infravörös világít, amely lehetővé teszi számunkra, hogy megnézhessük a megmaradt felhők részleteit.
Ez csak néhány a világegyetemben található tárgyakból és eseményekből, amelyek infravörös érzékeny eszközökkel felfedezhetők, új betekintést nyújtva a kozmosz folyamatos fejlődéséhez.