A kalória egy energiaegység, de az, hogy a szóban szereplő "c" nagybetűvel történik-e, nem számít. Itt van, amit tudnia kell:
Ha a kalória szót nagybetűvel "C" írják, akkor a nagy kalóriára, az élelmiszer kalóriára vagy a kilogramm kalóriára utal. A kalória 100 kalória, vagy egy hőfogyasztáshoz szükséges hőfogyasztás egy kilogramm víz egy Celsius fokos hőmérsékleten.
Nicolas Clément, egy francia vegyész és fizikus, 1824-ben először határozta meg a kalóriát hő- vagy hőenergia egységként. A "kalória" szó a latin szóból származik calor, ami azt jelenti, hogy "hő". A kis kalóriát 1841 és 1867 között az angol és a francia szótárakban határozták meg. Wilbur Olin Atwater 1887-ben vezette be a nagy kalóriát.
A kalória džaulokon, grammokon és Celsius-fokon alapul, tehát bizonyos értelemben metrikus egység, de a Nemzetközi Egységrendszer (SI) hivatalos energiaegysége egyszerűen a joule. A modern korban a hőenergia gyakoribb kifejeződése džaulokban, kelvinben, grammban vagy kilogrammonként. Ezek az értékek a víz fajlagos hőkapacitására vonatkoznak.
Míg a kis kalóriát még mindig használják a kémiában, míg a nagy kalóriát élelmezéshez, a joule (J) és a kilojoule (kJ) az előnyben részesített egységek.