A brit villamosmérnök, William Sturgeon, az egykori katona, aki 37 éves korában kezdett el tudományokba támadni, 1825-ben fedezte fel az elektromágnest. A Sturgeon eszköze mindössze öt évvel jött létre, miután egy dán tudós felfedezte ezt elektromosság által kibocsátott mágneses hullámok. A műtét ezt az ötletet valósította meg és meggyőzően bebizonyította, hogy minél erősebb az elektromos áram, annál erősebb a mágneses erő.
Az első épített elektromágnes egy patkó alakú vasdarab volt, amelyet több fordulattal lazán tekercselt tekerccsel tettek össze. Amikor egy áramot átvezettek a tekercsen, az elektromágnes mágnesezetté vált, és amikor az áram leállt, a tekercset mágnesezték. A Sturgeon kilenc font felemelésével egy uncia vasdarabot, huzalokkal borítva, amelyeken keresztül egyetlen cellás akkumulátor áramát továbbította, megmutatta erejét.
A tüdő képes volt szabályozni az elektromágnesét - vagyis a mágneses teret az elektromos áram beállításával lehet beállítani. Ezzel kezdték el használni az elektromos energiát hasznos és irányítható gépek készítéséhez, és megteremtette az alapot a nagyszabású elektronikus kommunikációhoz.
Öt évvel később Joseph Henry (1797-1878) nevű amerikai feltaláló készítette az elektromágnes sokkal erősebb változatát. Henry bebizonyította, hogy Sturgeon eszköze képes a távolsági kommunikációra, azzal, hogy egy mérföld vezetéknél elektronikus áramot küld egy elektromágnes aktiválására, amely csengést okozott. Így a elektromos távíró született.
Áttörése után William Sturgeon tanított, előadott, írt és folytatta a kísérletezést. 1832-re felépített egy elektromos motort, és kitalálta a kommutátort, amely a legtöbb modern villanymotor szerves része, amely lehetővé teszi az áram megfordítását a nyomaték létrehozása érdekében. 1836-ban alapította az „Annals of Electricity” folyóiratot, amely elindította a London Elektromos Egyesületét, és felfüggesztett tekercset talált ki. galvanométer az elektromos áramok kimutatására.
1840-ben Manchesterbe költözött, hogy a Victoria Gyakorlati Tudományos Galériában dolgozzon. A projekt négy évvel később kudarcot vallott, és ettől kezdve előadásokat tartott és demonstrációkat folytatott. Egy olyan ember számára, aki annyira adta a tudományt, látszólag kevés pénzt keresett. Rossz egészsége és kevés pénz mellett, utolsó napjait súlyos körülmények között töltötte. 1850. december 4-én halt meg Manchesterben.