A Napnak közvetlen csillagszomszédok vannak, bár a "közeli" kifejezés relatív. Legtöbbjük legalább néhány fényévnyire fekszik, elég messze, hogy sokáig elteljen, amíg bárki meglátogathatja őket.
Napunk a Tejútban létezik több millió millióval, vagy akár több milliárd más csillaggal. Nem a galaxis közepén helyezkedik el, hanem a külvárosokban, a magtól távol helyezkedik el. A helyi szomszédságot Orion karnak hívják, és körülbelül 26 000 fényévnyire van a galaxis központjától.
A csillagok nem túl közel vannak egymáshoz csillagvárosunk külvárosában. A maghoz képest, ahol a csillagok nagyon szorosan össze vannak kötve (gyakran sokkal kevesebb, mint egy fényév távolságra), az Orion kar csillagai fényév távolságra vannak egymástól. Ez azt jelenti, hogy a legközelebbi utazáshoz száz évig el kellene érni egy űrhajót, hogy odajuthasson (kivéve, ha könnyű úton tud utazni).
A legközelebbi csillag mindössze 4,2 fényévnyire van. Ez valószínűnek tűnik, de hosszú utat jelent a jövőbeli űrutazók számára, akik végül odamennek oda. A galaxis nagy vázlatában azonban a szomszédban található.
Bármely jövőbeli csillagutazás hosszú utakat igényel, vagy térhajtómű mielőtt az emberek sikeresen felfedezhetik a távoli területeket és a csillagokat még a legközelebbi szomszédaink körül is. Milyen csillagokat fognak meglátogatni? Melyek a legközelebbiek? Milyenek? Még mindig felfedezhetjük ezeket a közeli csillagokat, olyan csillagvizsgálók segítségével, mint a Hubble űrtávcső hogy több információt szerezzen róluk.
A fent említett legközelebbi csillag? Ez az: Proxima Centauri. A csillagászok szerint talán van egy bolygó a közelben, amelyet nagyon érdekes volna tanulmányozni. Nem egyértelmű, hogy egy ilyen világ lakható-e három csillag jelenléte miatt, de mindenképpen érdemes megnézni.
A Proxima nem mindig lesz a legközelebbi csillag a Napnak. Ennek oka az, hogy a csillagok az űrben mozognak. A Proxima Centauri az Alpha Centauri csillagrendszer harmadik csillaga, Alfa Centauri C néven is ismert. A többiek Alpha Centauri AB (ikerkészlet). Mindegyik összetett orbitális tánc, amely minden tagját közelebb hozza a Naphoz a kölcsönös pálya körül.
Tehát a távoli jövőben egy másik társa közelebb kerül a Földhöz. Nem lesz nagy különbség a távolságban, így a jövőbeli csillagutazóknak nem kell annyira aggódniuk, hogy nincs elég üzemanyaguk odajutni.
A második legközelebbi csillag a Proxima Centauri nővére csillagai közötti döntetlen. Ezek az Alpha Centauri A és B, és úgy tűnik, hogy A távoli jövőben közelebb kerül. És mint a testvére csillag, ha az emberek kivehetnek egy szondát, hogy meglátogassák, akkor többet megtudhatunk róla és minden lehetséges bolygóról, amelyet esetleg magában foglal.
Ez egy halvány vörös törpe csillag, amelyet 1916-ban fedez fel E. E. Barnard. A Barnard-csillag körüli bolygók felfedezésére irányuló közelmúltbeli erőfeszítések kudarcot valltak, ám a csillagászok továbbra is figyelemmel kísérik az exoplanetek jeleit.
Eddig még nem találtak. Ha léteznének, és ha életképesek lennének, akkor valószínűleg a csillaguk közelében keringtek, hogy elegendő hőt nyerjenek az élethez és a folyékony vízhez a bolygó felületein.
Ezt a csillagot sokak számára ismerték a Szövetség és a Borg közötti híres csata helyszíneként Star Trek, a következő generáció. A Wolf 359 vörös törpe. Olyan kicsi, hogy ha a Napunkat felváltanánk, a Földön egy megfigyelőnek távcsőre lenne szüksége, hogy világosan láthassa.
Noha ez a saját Napunk ötödik legközelebbi csillaga, a tompa kis Lalande 21185 körülbelül háromszor túl halvány, hogy szabad szemmel láthassa. A megfigyelőknek sok meghatározásra és jó távcsőre van szükségük, hogy kiválassza ezt a vörös törpét az éjszakai égbolton.
A közeli világon élő életformák halvány kinézetű csillagot látnának, de az égben meglehetősen nagynak tűnik. Eddig nem találtak olyan világot, amely ezen a környéken kering.
Willem Jacob Luyten (1899-1994) fedezte fel, hogy mind a Luyten 726-8A 726-8B vörös törpék és túl gyenge, hogy szabad szemmel láthassák. Ha vannak bolygóik, akkor nem lehetnek élethordozó világok.
Sirius, más néven Kutya csillag, az a legfényesebb csillag az éjszakai égbolton és egy viszonylag közeli szomszédja a Napnak. Van egy társa, akit hívnak Sirius B, amely egy fehér törpe. Az ókori egyiptomiak ezt a csillagot heliákális emelkedésükre (vagyis a napkelte előtti emelkedésre) használhatták annak érdekében, hogy megtudják, mikor kezdődik a Nílus évi árvíz.
A megfigyelők november végétől észrevehetik az égen a Szíriust. Nagyon fényes, és nem messze Orion, a vadász csillagkép vázlatától fekszik. Nem ismeretes, hogy Sirius rendelkezik-e bolygókkal.
A Ross 154 lángoló csillagnak tűnik, ami azt jelenti, hogy a normál állapotba való visszatéréshez legalább 10-szeresével növelheti fényességét, ez csak néhány percig tart. Nincs jó kép róla. Ha lakható bolygókkal rendelkeznek, akkor ezek a fáklyák óriási kockázatot jelentenek a felszínükön az életre (ha vannak ilyenek).
Jelenleg ez a naprendszerünk kilencedik legközelebbi csillaga. AD 38 000 év körül azonban ez a vörös törpe annyira közel kerül a Naphoz, hogy a Proxima Centauri helyét veszi át nekünk legközelebbi csillagnak. A vörös törpe csillagok kiköthetik a bolygót, bár ahhoz, hogy életük létezzen rajtuk, meglehetősen közel kellene lenniük egymáshoz.
Ez a harmadik legközelebbi csillag, amelyet távcső nélkül lehet megtekinteni, az Eridanus csillagképben. Az exoplanet felfedezése itt felgyorsította a csillagászok kíváncsiságát, akik azon dolgoznak, hogy megértsék, milyen a világ. A csillag, amelyet kering, egy fiatal, nagyon mágneses csillag, így ez a rendszer kétszer elbűvöli a csillagászokat.