A Galapagos-szigetek a modern ökológia otthona, ahol Charles Darwin ökológus fejlesztette ki ösztönzését evolúció és adaptáció elméletei. És ők a hely hogy a világ minden tájáról származó ökológusok továbbra is járnak a világ legkülönlegesebb ökoszisztémáinak tanulmányozása során.
De mi olyan különleges a Galapagos-szigeteken?
Két fő tényező hozzájárult a galapagosok egyedi környezetéhez - egy szigeti lánchoz, Ecuadortól nyugatra. Az egyik a szigetlánc szélsőséges elszigeteltsége más területektől. Régóta különféle fajok vezettek a Galapagos-szigetekre. Idővel ezek a szülőfajok kolonizálták a szigeteket, miközben a környezetükhöz megfelelő sajátosságokat fejlesztettek ki.
Egy másik fő tényező, amely a Galapagos szigetek annyira egyedi a terület szokatlan éghajlata. A szigetek az Egyenlítőn szállnak, mérsékelt éghajlattal. De a hideg Antarktisz és az észak-csendes-óceáni folyóvíz hűti a szigeteket körülvevő vizet.
Ez a két feltétel együttesen teszi a Galapagos-szigeteket táptalajon a világ egyik legérdekesebb ökológiai kutatásának.
A Galapagos-szigetek fajai az ökológiai példányok kincsedéke
Óriás teknős: A Galapagos óriás teknős a legnagyobb élő faj teknős a világban. Zavartalanul, ez a faj több mint 100 évet élhet, így a nyilvántartásban a leghosszabb életű gerinces állatok közül egy.
Darwin pintyek: Az óriás teknős mellett a Galapagos pintyek nagy szerepet játszott Darwin evolúcióelméletének kidolgozásában. Körülbelül 13 különféle faj létezik a szigeteken, mindegyik egyedi csőrös tulajdonságokkal rendelkezik, amelyek különösen az élőhelyükhöz megfelelőek. A pinty megfigyelésével Darwin elmélete szerint a pinty ugyanabból a fajból származik, de adaptálódott mag- vagy rovar-evőkké, speciális csőrrel, amely megfelel az élőhely igényeinek.
Marine Iguana: A szigetek tengeri gyík az egyetlen létező tengeri gyíkfaj a bolygón. Az elmélet az, hogy ez a gyík a vízbe jutott, hogy élelmet keressen, mivel szárazföldön nem talált semmit. Ez a tengeri gyík a tengeri moszatból táplálkozik, és kifejezetten az orrmirigyekkel rendelkezik, hogy kiszűrje a sót az ételéből.
Repülő nélküli kárókatona: A galapagos-szigetek az egyetlen hely a világon, ahol a kormoránok elveszítették repülési képességüket. Apró szárnyuk és hatalmas lábaik segítenek a madaraknak a vízben merülni és egyensúlyba kerülni a szárazföldön, és akár hőszabályozókként is szolgálhatnak. De repülési képességük miatt különösen kiszolgáltatottá tették őket a szigetre behozott ragadozók - például kutyák, patkányok és sertések - ellen.
Galapagos-pingvinek: A galapagosi pingvinek nemcsak a világ legkisebb pingvinfajai, hanem az Egyenlítőtől északra élnek.
Kék lábú mellek: Ez a vicces hangú nevet viselő aranyos kis madár könnyen felismerhető az aláírási kék lábakkal. És bár nem kizárólag a Galapagos-szigeteken található meg, a világ népességének körülbelül fele ott fajtál.
Galapagos prémes pecsét: A prémes fóka az egyik egyetlen endémiás emlősfaj a Galapagos-szigeteken. Ez a világ legkisebb fülű fóka is. Rohadt ugatásaik annyira a szigetek jellemzőjeivé tették őket, mint a többi egyedi faj bármelyik területe.