Gerardus Mercator egy flamand térképész, filozófus és geográfus volt, aki legismertebb a Mercator térképvetítés. A Mercator vetületén a szélességi és a hosszúsági párhuzamokat egyenes vonalként húzzuk, hogy azok a navigációhoz hasznosak legyenek. Mercator arról is ismert volt, hogy kifejlesztette az „atlasz” kifejezést a térképek gyűjtésére, valamint kalligráfia, gravírozás, kiadás és tudományos műszerek készítése terén. Ezen túlmenően Mercator érdeklődést mutatott a matematika, a csillagászat, a kozmográfia, a földi mágnesesség, a történelem és a teológia területén.
Manapság a Mercatorra általában a térképész a földrajzost és térképvetítését évszázadok óta használják a Föld ábrázolásának alapvető módjaként. A Mercator kivetítést használó sok térképet még ma is használnak az osztálytermekben, annak ellenére, hogy újabb és pontosabb fejlesztésre került sor térkép-előrejelzések.
Korai élet és oktatás
Gerardus Mercator 1512 március 5-én született Rupelmondban, Flandria megyében (a mai Belgiumban). Születéskor a neve Gerard de Cremer vagy de Kremer volt. A Mercator ennek a névnek a latin formája, és „kereskedőt” jelent. Mercator Julich hercegségben nőtt fel, és Hertogenboschban végzettséget kapott Hollandiában, ahol képzést kapott a keresztény doktrína, valamint a latin és más nyelvjárások területén.
1530-ban Mercator a belgiumi Leuven Katolikus Egyetemen folytatta tanulmányait, ahol humán és filozófiát tanult. Mesterfokozatával 1532-ben végzett. Időközben Mercatornak kétségei voltak oktatásának vallási vonatkozásaival kapcsolatban, mert nem tudta kombinálja azt, amit az univerzum eredetéről tanítottak, az Arisztotelész és más tudományos szakemberekkel hiedelmek. Miután két évet töltött belga diplomáját Belgiumban, filozófia és földrajz iránti érdeklődéssel tért vissza Leuvenbe.
Ekkor Mercator elkezdte tanulmányozni Gemma Frisius mellett, egy elméleti matematikusnál, orvosnál és csillagásznál, valamint a Gaspar a Myrica-nál, a metszet és az aranyembert. Mercator végül elsajátította a matematikát, a földrajzot és a csillagászatot, valamint munkáját, a A Frisius és a Myrica tette Leuvenet földgömbök, térképek és csillagászati fejlesztések központjává eszközöket.
Szakmai fejlődés
1536-ra a Mercator kiváló gravír, kalligráfus és hangszerkészítőként bizonyította magát. 1535-1536 között részt vett egy földi földgömb létrehozására irányuló projektben, 1537-ben pedig égi földgömbön dolgozott. A Mercator legtöbb munkája a földgömbökön a jellemzők dőlt betűkkel történő címkézéséből állt.
Az 1530-as évek folyamán a Mercator tovább fejlődött képzett térképészként, és a földi és égi földgömbök hozzájárultak a hírnevének megerősítéséhez az adott század vezető földrajzírójaként. 1537-ben Mercator elkészítette a Szentföld térképét, 1538-ban pedig kettős szív alakú vagy kordiformális vetülettel készítette a világtérképet. 1540-ben a Mercator elkészítette Flandria térképét és kiadott egy kézikönyvet dőlt betűkkel, Literarum Latinarum quas Italicas Cursoriasque Vocant Scribende Ratio.
1544-ben Mercatorot letartóztatták és eretnekszel vádolták, mivel számos távol tartózkodott Leuvenből, hogy térképén dolgozzon, és hogy protestánsan támogassa őt. Később az egyetemi támogatás miatt engedték szabadon, és folytathatta tudományos tanulmányait, nyomtathat és kiadhat könyveket.
1552-ben Mercator Duisburgba költözött a Cleve hercegségbe, és közreműködött egy gimnázium létrehozásában. Az 1550-es évek során a Mercator Wilhelm herceg genealógiai kutatásán is dolgozott, írta az evangéliumok konkordanciáját és számos más művet komponált. 1564-ben a Mercator elkészítette Lotaringia és a Brit-szigetek térképét.
Az 1560-as években a Mercator elkezdte fejleszteni és tökéletesíteni saját térképvetítését, hogy segítsen a kereskedők és a navigátorok hatékonyabban tervezik meg egy tanfolyamot nagy távolságokon, ha egyenesen ábrázolják vonalak. Ezt a vetítést Mercator-vetítésnek hívták, és 1569-ben használták világtérképén.
Későbbi élet és halál
1569-ben és az 1570-es években a Mercator publikációk sorozatát indította a világ teremtésének térképekkel való leírására. 1569-ben közzétette a világ kronológiáját a teremtéstől 1568-ig. 1578-ban újabb kiadványt tett közzé, amely 27 térképből állt, amelyeket eredetileg a Ptolemaiosz. A következő szakasz 1585-ben jelent meg, és Franciaország, Németország és Hollandia újonnan készített térképeiből állt. Ezt a szekciót 1589-ben követte, amely Olaszország, „Sclavonia” (a mai Balkán) és Görögország térképét tartalmazza.
Mercator 1594 december 2-án halt meg, de fia 1595-ben segített az apja atlaszának utolsó részének elkészítésében. Ez a rész a Brit-szigetek térképeit tartalmazza.
A Mercator öröksége
Az utolsó rész 1595-ben történő nyomtatása után a Mercator atlaszát 1602-ben és 1606-ban újból nyomtatották, amikor „Mercator-Hondius atlasznak” hívták. A Mercator atlasza volt az egyik első, amely a világ fejlődésének térképeit tartalmazza, és előrejelzésével együtt továbbra is jelentős hozzájárulást jelent a földrajz és térképészet.