Mary Mcleod Bethune: oktató és polgári jogok vezetője

Mary Mcleod Bethune Egyszer azt mondta: "légy nyugodt, légy határozott, légy bátor". Egész életében mint oktató, szervezeti Bethune vezetője és kiemelkedő kormányzati tisztviselője azt jellemezte, hogy képes segíteni a bevándorlókat szükség.

1923: Alapított Bethune-Cookman Főiskola

1935: Alapította a Új Néger Nők Országos Tanácsa

1936: A Néger Ügyek Szövetségi Tanácsának fő szervezője, Franklin D. elnök tanácsadó testülete Roosevelt

1939: A Nemzeti Ifjúsági Igazgatóság népüzemi osztályának igazgatója

Bethune Mary Jane McLeod született 1875. július 10-én, Mayesville-ben, SC. A tizenhét gyermek tizenötödikét, Bethune-t rizs és pamut formában nevelték fel. Mindkét szüleit, Samuelot és Patsy McIntosh McLeod rabszolgává tették.

Gyerekként Bethune érdeklődését fejezte ki az olvasás és írás megtanulása iránt. Részt vett a Trinity Mission School-ban, az egyszobás iskolaépületben, amelyet a Szabadságosok Misszióelnökségének presbiteriánus tanácsa alapított. A Szentháromság Misszióiskola végzettségét követően Bethune ösztöndíjat kapott a Skócia Szemináriumban való részvételre, amelyet ma Barber-Scotia Főiskolának hívnak. A szemináriumon való részvételt követően Bethune részt vett a Dwight L-ben. A Moody's Chicagóban található bel- és külföldi missziók intézete, amelyet ma Moody Bible Institute-nak hívnak. Bethune célja az intézetben való részvétel afrikai misszionárius lett, de úgy döntött, hogy tanít.

Miután egy évig szociális munkásként dolgozott Savannah-ban, Bethune Palatka városába költözött, hogy misszióiskolában működjön. 1899-re Bethune nemcsak a misszióiskolát működtette, hanem a foglyoknak nyújtott tájékoztatási szolgáltatásokat is nyújtott.

1896-ban, míg Bethune oktatóként dolgozott, volt egy álma Booker T. Washington megmutatta neki egy rongyos ruhát, amelyben gyémánt volt. Az álomban Washington azt mondta neki: "Vedd ezt, és építsd fel az iskolád".

1904-re Bethune készen állt. Bérelve egy kis házat Daytonában, Bethune padokat és íróasztalokat készített a ládákból, és megnyitotta az Irodalmi és Ipari Képzési Iskolát a négeres lányok számára. Az iskola megnyitásakor Bethune-ben hat diák volt - 6–12 éves lányok - és fia, Albert.

Bethune megtanította a hallgatókat a kereszténységről, amelyet házgazdaság, ruhakészítés, főzés és más, a függetlenséget hangsúlyozó készségek követtek. 1910-re az iskola beiratkozása 102-re növekedett.

1912-ig Washington mentorálta Bethune-t, segítve őt olyan fehér jótékonysági szakemberek pénzügyi támogatásának megszerzésében, mint például James Gamble és Thomas H. Fehér.

Az iskola további pénzeszközeit az afro-amerikai közösség gyűjtötte be - sütőipari értékesítés és halkrumpli fogadása révén -, amelyeket a Daytona Beach partjára érkező építkezésekre adtak el. Az afro-amerikai egyházak pénzt és felszerelést is biztosították az iskolának.

1920-ra Bethune iskoláját 100 000 dollárra becsülték, és 350 hallgató beiratkozását dicsekedte. Ez idő alatt nehezen sikerült megtalálni a tanári személyzetet, ezért Bethune megváltoztatta az iskola nevét Daytona Normal and Industrial Institute-ra. Az iskola a tantervét kibővítette oktatási kurzusokkal. 1923-ra az iskola egyesült a Jacksonman Férfi Cookman Intézettel.

Azóta a Bethune iskoláját Bethune-Cookman néven ismerték. 2004-ben az iskola ünnepelte 100. évfordulóját.

Bethune oktatóként végzett munkája mellett kiemelkedő társadalmi vezető volt, aki a következő szervezetekben töltött be pozíciókat:

• Színes Nők Országos Szövetsége. A NACW tagjaként Bethune 1917 és 1925 között Florida fejedelmi elnökének volt. Ebben a helyzetben megpróbálta regisztrálni az afro-amerikai választópolgárokat. 1924-re az NACW-vel és a Színes Női Klubok Délkelet-szövetségével folytatott aktivizmusa segített Bethune-t választani a szervezet nemzeti elnökévé. Bethune vezetésével a szervezet kibővült egy nemzeti székhellyel és végrehajtó titkárral.
• Néger Nők Országos Tanácsa. 1935-ben Bethune 28 különféle szervezetet egyesített a nők és gyermekeik életének javítása érdekében. A Néger Nők Országos Tanácsa révén Bethune képes volt a Fehér Ház konferenciájának tartására a négerek és nők témájában. A szervezet az afrikai-amerikai nőket a II. Világháború idején a Női Hadtest mellett a katonai szerepekbe is bevonta.
• Fekete kabinet. Az első asszonyhoz fűződő szoros kapcsolatának kihasználása Eleanor RooseveltBethune létrehozta a Néger Ügyek Szövetségi Tanácsát, amelyet Fekete kabinetnek hívtak. Ebben a pozícióban Bethune kabinetje a Roosevelt adminisztráció tanácsadó testülete volt.

Bethune egész életében számos díjjal kitüntették:

• Spingarn-érme a A Színes Emberek Fejlesztésének Országos Szövetsége 1935-ben.
• 1945-ben Bethune volt az egyetlen afro-amerikai nő, aki jelen volt az Egyesült Nemzetek Szervezetének megnyitóján. Kísérte W.E.B. DuBois és Walter White.
• Kitüntetés és érdem érme a haiti kiállításon.

1898-ban feleségül vette Albertus Bethune-t. A pár Savanahban lakott, ahol Bethune szociális munkásként dolgozott. Nyolc évvel később Albertus és Bethune különváltak, de soha nem váltak el. 1918-ban halt meg. Az elválasztásuk előtt a Bethune-nek volt egy fia, Albert.

Amikor Bethune 1955 májusában meghalt, életét az Egyesült Államok egész területén nagy és kicsi újságokban mutatták be. Az Atlanta Daily World elmondta, hogy Bethune élete "az egyik legdrámaibb karrier volt, amelyet az emberi tevékenység színpadán bármikor megvalósítottak".