A nemzetség Populus' a leggyakoribb észak-amerikai bennszülöttek közé tartozik egy igazi nyár északon, négy elsődleges faj Cottonwoods és a reszelő nyár. Az ismert 35 természetes nyárfaj többsége az északi féltekén él.
A gyapotfa virágzik ökoszisztéma Észak-Amerika keleti és nyugati partvidékén és vizes területeivel kapcsolatos. A nyárfajok a legkényelmesebbek boreális környezetben, ahol a tűlevelűek dominálnak, a főszárnyas faj a nyárfa. Balzsam nyár (Populus balsamifera) a legészakibb amerikai keményfa és egy nagy lombhullató fa Kanadában és Alaszkában.
Mindegyiknek hosszú szaporodásgátlója van, amely közvetlenül a tavasz új levelei előtt jelent meg, és segíthet az azonosításban. A kapott gyümölcs kapszula, amely 2 tp 4 részre nyílik. A tufolt magokat olyan fehér "pamut" tömegben szélesztjük, amely a talajt hüvelykben mélyen takarja le.
A nyárfa és a keleti gyapotfa detoidál, a fekete gyapotfa és a balzsam nyár ovális. Az ágon váltakozva fordulnak elő, egyszerűek (egylevelű) és többnyire fogak.