A tengeri alga a tengeri algák általános neve. Annak ellenére, hogy víz alatti növényeknek tűnnek - bizonyos esetekben több, mint 150 lábnál hosszabb növekedésű - a tengeri moszat egyáltalán nem növény. Ehelyett a tengeri algák a Protista királyságból származó fajok egy csoportját alkotják, amelyek három különálló csoportba sorolhatók:
Noha az algák nem növények, vannak néhány alapvető jellemzőjük velük. A növényekhez hasonlóan a tengeri algák is klorofilt használnak a fotoszintézishez. A tengeri moszatnak növényszerű sejtfalai vannak. A növényekkel ellentétben azonban a tengeri moszatnak nincs gyökér- vagy belső érrendszere, és nem termelnek magokat vagy virágokat, amelyeket mindkettőnek növénynek kell besorolni.
Barna algák, a szárnyból Phaeophyta (jelentése "sötét növények"), a legelterjedtebb típusú alga. Barna vagy sárgásbarna színű barna alga található mind a mérsékelt, mind a sarkvidéki éghajlat vizein. Noha a gyökerek nem a gyökerek a valódi értelemben, a barna algák általában gyökérszerű szerkezetűek, úgynevezett "holdfasták", amelyek az algák felületéhez történő rögzítésére szolgálnak.
A tengeri algák mind a sós, mind az édesvízi területeken jól fejlődhetnek, de a barna algák néven ismertek hínár csak a sós vízben nő, leggyakrabban a sziklás partszakaszok mentén. Körülbelül 30 tengeri moszat fajta van. Az egyik az óriás moszatú erdőket alkotja a kaliforniai part közelében, míg a másik az Atlanti-óceán északi részén, a Sargasso-tengerben lebegő úszós moszatot alkotja.
Az egyik legszélesebb körben fogyasztott tengeri moszat, a moszat számos fontos vitamint és ásványi anyagot tartalmaz, beleértve a K-vitamint, A-vitamint, C-vitamint, folátot, E-vitamint, B12-vitamint, B6-vitamin, tiamin, riboflavin, niacin, pantoténsav, jód, kalcium, magnézium, vas, nátrium, foszfor, valamint kis mennyiségű cink, réz, mangán és szelén.
A moszaton kívül a barna alga egyéb példáinak közé tartozik a szikfű (Ascophyllum nodosum) és Sargassum (Fucales).
Több mint 6000 faj van a vörös algákból. A vörös algák gyakran ragyogó színeket szereznek a pigment-fikoeritrinnek köszönhetően. A kék fény elnyelő képessége lehetővé teszi, hogy a vörös algák nagyobb mélységben éljenek, mint a barna vagy a zöld algák.
A koralline algák, a vörös algák alcsoportja fontosak a korallzátonyok. Az élelmiszer-adalékanyagokban többféle vörös algát használnak, és néhányuk az ázsiai konyha rendszeres része. A vörös algákra példa az ír moha, a korallin (Corallinales), és unalmas (Palmaria palmata).
Több mint 4000 zöld algafaj létezik a bolygón. A zöld algák megtalálhatók a tengeri vagy édesvízi élőhelyekben, néhányuk pedig még a nedves talajban is virágzik. Ezek az algák három formában vannak: egysejtű, gyarmati vagy többsejtű.
Tengeri saláta (Ulva lactuca) a zöld algák egy fajtája, amelyet általában a árapály-medencék. A kodium, egy másik zöld algafajta, néhány tengeri meztelen csigák, míg a faj kedvelt tápláléka Kódium törékeny általában "halott ember ujjai" -nak nevezik.
A tufát alkotó kék-zöld algákat, bár nem tekintik az algák egyik fő típusának (A cianobaktériumok) néha a tengeri moszat egyik formájának tekintik. Ez a fajta alga (más néven iszap alga vagy kenetes alga) rutinszerűen megtalálható az otthoni akváriumokban.
Míg egy kis alga az egészséges akvárium-ökoszisztéma normál eleme, ha nem hagyjuk ellenőrzés alatt, az elképesztően rövid idő alatt nagyjából minden felületet lefed. Míg egyes akváriumtulajdonosok vegyi anyagokat használnak az algák ellenőrzéséhez, a legtöbb inkább egy vagy több faj bevezetését részesíti előnyben algák étkezési harcsa (más néven „szarvashal”) vagy csigák kerülnek a környezetbe, hogy az algák kezelhetőek maradjanak szint.