Az őskori élet a devoni időszakban

Emberi szempontból a devoni időszak kritikus időszak volt a gerinces élet: ez volt az a periódus a geológiai történelemben, amikor az első tetrapódok kiszálltak az ősi tengerekből és gyarmatosítani kezdtek a szárazföldön. A devónok elfoglalták a Paleozoik korszak (542-250 millió évvel ezelőtt), amelyet a walesi, Ordovician és szilur periódusok, majd a Széntartalmú és permi időszakokban.

A globális éghajlat a devoni időszakban meglepően enyhe volt, az óceán hőmérséklete "csak" 80 ° C volt 85 Fahrenheit-fokig (összehasonlítva az elõzõ Ordovici és Szilériai-fokozat 120 fokával) időszakok). Az északi és a déli pólusok csak kissé hűvösebbek voltak, mint az Egyenlítőhöz közelebb eső területek, és nem voltak jégsapkák; az egyetlen gleccsert a magas hegység tetején találták meg. Laurentia és Baltica kicsi kontinensei fokozatosan egyesültek, hogy Euramericává váljanak, míg az óriás Gondwana ( évszázadok óta Afrikába, Dél-Amerikába, Antarktiszba és Ausztráliába szétválni szándékoztak) tovább lassult dél felé sodródik.

Gerincesek. Az élet történetében az archetípusos evolúciós eseményre a devoni időszakban került sor: a lebenyűs halak adaptálása a szárazföldi élethez. A legkorábbi két legjobb jelölt négylábúak (négylábú gerincesek) vannak acanthostega és Ichthyostega, amelyek maguk a korábbi, kizárólag tengeri gerincesekből, például Tiktaalikból és Panderichthysből fejlődtek ki. Meglepő módon ezek közül a korai tetrapódok közül lábuk mindegyikén hét vagy nyolc számjegy volt, ami azt jelenti ábrázolták az evolúció „zsákutcáit”, mivel a Föld minden földi gerincese az öt ujjú, az öt lábujj test terv.

A gerinctelenek. Noha a tetrapodák minden bizonnyal a devoni időszak legnagyobb hírét jelentették, ők nem voltak az egyetlen állat, aki a szárazföldön gyarmatosította. Számos apró ízeltlábúak, férgek, röpképtelen rovarok és más bosszantó gerinctelenek is voltak, amelyek kihasználták a komplexumot szárazföldi növényi ökoszisztémák, amelyek ebben az időben kezdtek fejlődni, hogy fokozatosan terjedjenek a szárazföldön (bár még mindig nem túl messze a víz). Ez idő alatt azonban a földön a hatalmas rész mélyen a vízben élt.

A devoni időszak mind a csúcspontját, mind a placodermák kihalását egyaránt jellemezte, őskori hal kemény páncéllemezekkel jellemezve (néhány placoderma, például a hatalmas dunkleosteus, elérte a három vagy négy tonnás súlyt). Mint fentebb megjegyeztük, a devoni hajúakkal lebenyvirágú halak, amelyekből az első tetrapódok fejlődtek ki, valamint a viszonylag új sugárúszójú halak, a manapság a legnépesebb halak családja. Viszonylag kicsi cápák - mint például a különös módon díszített stethacanthus és a furcsa méretek nélküli Cladoselache - egyre gyakoribb látvány volt a devoni tengerekben. A gerinctelenek, mint például a szivacsok és a korallok továbbra is virágoztak, de a trilobitok sora vékonyabb volt, és csak az óriás eurypteridek (gerinctelen tengeri skorpiók) versenyeztek a gerinces cápákkal áldozat.

A devoni időszakban váltak a Föld fejlődő kontinenseinek mérsékelt területei először valóban zöldké. A devoni szemtanúi voltak az első jelentős dzsungelnek és erdőknek, amelyek elterjedését segített a növények közötti evolúciós verseny a lehető legtöbb napfény összegyűjtése (sűrű erdőkorlátozásban a magas fa jelentős előnye az energiaszedésnek egy kicsihez képest cserje). A késői devoni korszak fáiban alakultak ki elsőként a kezdetleges kéreg (súlyuk megőrzése és védelme érdekében) valamint a robusztus belső vízvezető mechanizmusok, amelyek segítenek ellensúlyozni a gravitációs erőt.

A devoni időszak vége beindította az őskori élet második nagy kihalását a földön, az első az Ordovics-időszak végén zajló tömeges kihalási esemény. Az end-devoni kihalás nem minden állatcsoportot érintette egyformán: zátonylakó placodermák és trilobiták különösen érzékenyek voltak, de a mélytengeri szervezetek viszonylag érintetlenül menekültek el. A bizonyítékok vázlatosak, de sok paleontológus úgy gondolja, hogy a devoni kipusztulást az okozta többszörös meteor ütések, amelyekből származó törmelék megmérgezhette a tavak, óceánok és az óceánok felületét folyók.