Az atomok az egyik első kémiai kurzus tárgyát képező témák, mivel ezek az anyag alapvető építőkövei. Az atomok egymással kötődve tiszta elemeket, vegyületeket és ötvözeteket képeznek. Ezek az anyagok egymással atomokat cserélnek, és kémiai reakciók révén új termékeket képeznek.
A kémia az anyag tanulmányozása, valamint az anyag és az energia különféle típusai közötti kölcsönhatások vizsgálata. Az anyag alapvető építőeleme az atom. egy atom három fő részből áll: protonok, neutronok és elektronok. A protonok pozitív elektromos töltéssel rendelkeznek. A neutronoknak nincs elektromos töltése. Az elektronok negatív elektromos töltésűek. A protonok és a neutronok együtt találhatók az úgynevezett atommagban. Az atomok körül az elektronok köröznek.
A kémiai reakciók kölcsönhatásokkal járnak az elektronok között az egyik atom és a másik atom elektronjai. Az atomok, amelyek elektron- és protonmennyisége eltérő, pozitív vagy negatív elektromos töltéssel rendelkeznek, és ionoknak nevezzük. Amikor atomkötés együttesen nagyobb anyagmodelleket készíthetnek, amelyeket molekuláknak hívnak.
Az "atom" szót a korai görögök, Democritus és Leucippus alkották, de az atom természetét csak később tudták meg. Az 1800-as években John Dalton kimutatta, hogy az atomok teljes arányban reagálnak egymással, és vegyületeket képeznek. Az elektron felfedezése után J.J. Thomson, az 1906-os Nobel-fizika díja. Az atommagot az aranyfólia kísérlet során fedezték fel Geiger és Marsden, Ernest Rutherford felügyelete alatt, 1909-ben.