Míg a vallások alkotó történetekre támaszkodtak, hogy elmagyarázzák, hogyan kezdődött a Földön az élet, a tudósok megpróbálták hipotézizze a szervetlen molekulák (az élet építőkövei) összekapcsolódásának lehetséges módjait élő sejteket. Számos hipotézis létezik arról, hogy miként kezdődött meg az élet a Földön, és amelyeket még ma is vizsgálnak. Mindeddig egyetlen elméletre sem áll rendelkezésre végleges bizonyíték. Számos forgatókönyv esetében azonban szilárd bizonyítékok vannak.
A Föld korai légköre volt az, amit most egy nagyon ellenséges környezetnek tekintünk. Kevés oxigénnel vagy anélkül egyáltalán nem volt védő ózonréteg a Föld körül, mint most. Ez azt jelenti, hogy a Naptól perzselő ultraibolya sugarak könnyen elérhetik a Föld felszínét. Most a legtöbb ultraibolya fényt az ózonréteg blokkolja, amely lehetővé teszi az élet számára, hogy a földön éljen. Az ózonréteg nélkül a földi élet nem volt lehetséges.
Ez sok tudós számára arra a következtetésre készteti, hogy az életnek óceánokban kellett kezdődnie. Mivel a Föld nagy részét víz borítja, ennek a feltételezésnek van értelme. Ugyancsak nem egy ugrás annak felismerésére, hogy az ultraibolya sugarak behatolhatnak a víz sekélyebb területeibe, így az élet valahol az óceán mélyén kezdtek el, ahol megóvta volna az ultraibolya ellen fény.
Az óceán fenekén vannak olyan területek, amelyeket hidrotermikus szellőzők. Ezek a hihetetlenül forró víz alatti területek mai napig nagyon primitív életet élnek. A tudósok, akik hisznek a hidrotermikus szellőző elméletben, azt állítják, hogy ezek a nagyon egyszerű organizmusok lehetett volna a Föld első életformái.
A Föld körül kevés vagy egyáltalán nem létező légkör másik következménye, hogy a meteorok gyakran beléptek a Föld gravitációs vonzásába és összeomlottak a bolygóra. A mai időkben ez még mindig megtörténik, de nagyon sűrű atmoszféránk és ózonrétegünk elősegíti a meteorok felégetését, még mielőtt azok elérnék a talajt, és kárt okoznak. Mivel azonban ezek a védelmi rétegek nem léteztek az élet kialakulásakor, a Földre sújtott meteorok rendkívül nagyok voltak és nagy károkat okoztak.
A nagy meteorsztrájkok miatt a tudósok feltételezték, hogy a Földet sújtó meteorok közül néhány nagyon primitív sejteket hordozhatott, vagy legalábbis az élet építőkövei. Panspermia elmélet nem próbálja megmagyarázni, hogyan kezdődött az élet a világűrben; ez túlmutat a hipotézis körén. A meteorsztrájkok gyakoriságával az egész bolygón nemcsak ez a hipotézis magyarázta az élet származási helyét, hanem azt is, hogy az élet eloszlik a különféle földrajzi területeken.
1953-ban a Miller-Urey kísérlet volt az egész hang. Közismert nevén "ősi leves"koncepcióját a tudósok megmutatták, hogyan lehet az élet építőköveit, például az aminosavakat létrehozni csak néhány szervetlen "összetevő" egy olyan laboratóriumi környezetben, amelyet a korai körülmények utánozására hoztak létre Föld. Korábbi tudósok, mint például az Oparin és a Haldane, feltételezték, hogy a fiatal Föld légkörében található szervetlen molekulákból szerves molekulák állíthatók elő. Soha nem voltak képesek megismételni a feltételeket.
Később, amikor Miller és Urey felvette a kihívást, laboratóriumi környezetben meg tudták mutatni, hogy csak néhány ősi összetevőt, például vizet, metánt, ammóniát és villamosenergia a villámcsapások szimulálására - olyan anyagok kombinációja, amelyeket "elsődleges levesnek" neveztek - ezek számos olyan építőelemet előállíthatnak, amelyek élet. Miközben abban az időben ez egy hatalmas felfedezés volt, és dicsőítették, mint azt a választ, hogy hogyan kezdődött az élet a Földön, később volt megállapította, hogy az "ősi leves" néhány "összetevője" valójában nem volt jelen a korai légkörben Föld. Mégis fontos volt megjegyezni, hogy a szerves molekulákat viszonylag könnyen el lehet készíteni szervetlen darabból, és ez a folyamat szerepet játszhatott a Föld életének kialakulásában.