Amerikai forradalom: A háború dél felé halad

1776-ban, egyéves harcok után, a kongresszus elküldte a neves amerikai államférfi és feltalálóját, Benjamin Franklint Franciaországba, hogy lobbizhasson segítségért. Párizsba érkezésekor Franklin melegen fogadta a francia arisztokrácia és népszerűvé vált a befolyásos társadalmi körökben. Franklin érkezését XVI Lajos király kormánya tudomásul vette, ám a király érdeklődése ellenére az amerikaiak segítése érdekében az ország pénzügyi és diplomáciai helyzete kizárta a végleges nyújtást katonai segítség. A hatékony diplomata, Franklin visszamenő csatornákon keresztül dolgozott, hogy rejtett segélyeket nyújtson Franciaországból Amerikába, és tiszteket toborozni kezdett, mint például a Marquis de Lafayette és Friedrich Wilhelm von Steuben báró.

A francia kormányon belül csendben vita zajlott az amerikai kolóniákkal való szövetség létrehozásáról. Silas Deane és Arthur Lee közreműködésével Franklin folytatta erőfeszítéseit 1777-ig. A franciák nem akartak elveszíteni az elveszített ügyet, de megfékezték az előrelépésüket, amíg a briteket nem sikerült legyőzni

Franciaország konfliktusba lépésének eredményeként az amerikai brit stratégia gyorsan megváltozott. Az amerikai színház gyorsan elvesztette fontosságát, ha meg akarja védeni a birodalom más részeit és sztrájkolni a francia karibi cukor-szigeteken. 1778. május 20-án Sir William Howe tábornok távozott Amerikában a brit erők főparancsnokaként, és a parancsnok átadta Sir Henry Clinton hadnagy. III. György király, aki nem akarta átadni Amerikát, elrendelte Clintonnak, hogy tartsa New Yorkot és Rhode Island-et, és támadjon meg, ahol lehetséges, ösztönözve ugyanakkor az őslakos amerikai támadásokat a határon.

A helyzetének megerősítése érdekében Clinton úgy döntött, hogy feladja Philadelphiát New York City javára. Június 18-án indult, Clinton hadserege megkezdte a felvonulást New Jersey-n. A téli táborból a Valley Forge, George Washington tábornokA kontinentális hadsereg üldözött. A Monmouth Court House közelében lévő Clinton felé tartva Washington emberei június 28-án támadtak. A kezdeti támadást rosszul kezelte Charles Lee tábornok és az amerikai erõket visszahúzták. Előrelépve Washington átvette a személyes parancsnokságot, és megmentette a helyzetet. Noha a Washington nem remélte a döntő győzelmet, a Monmouth csata megmutatta, hogy a Valley Forge-ban megszerzett képzés eredményesen működött, mivel az emberei sikeresen álltak lábujjjal szemben a britekkel. Észak felé, a francia-amerikai kombinált művelet első kísérlete augusztusban kudarcot vallott John Sulliva tábornokn és Comte d'Estaing admirális nem sikerült kiszállni egy brit erõ Rhode Island-en.

Az amerikai forradalom alatt Nagy-Britannia továbbra is a világ legnagyobb tengeri hatalma maradt. Bár a Kongresszus tisztában volt azzal, hogy lehetetlen közvetlenül megkérdőjelezni a brit fölényt a hullámokon, 1775. október 13-án engedélyezte a kontinentális haditengerészet létrehozását. A hónap végére megvásárolták az első hajót, decemberben pedig az első négy hajót üzembe helyezték. A hajók vásárlása mellett a kongresszus tizenhárom fregatt építését is elrendelte. A kolóniák egészében épült, csak nyolc mentette el a tengerbe, és mindegyiket elfogták vagy elsüllyesztették a háború alatt.

1776 márciusában Esek Hopkins kommódor amerikai hajók kis flottáját vezette a Bahama-szigeteken, Nassau brit kolónia ellen. A sziget elfogása, emberei nagy mennyiségű tüzérségi, por- és egyéb katonai készletet tudtak szállítani. A háború alatt a kontinentális haditengerészet elsődleges célja az amerikai kereskedelmi hajók konvozálása és a brit kereskedelem megtámadása volt. Ezen erőfeszítések kiegészítéseként a Kongresszus és a kolóniák márciuslevelet adtak ki a magánszemélyeknek. Amerikai és franciaországi kikötőkből vitorlázva sikerült több száz brit kereskedőt elfogni.

Noha a királyi haditengerészet soha nem fenyegetett fenyegetést, a kontinentális haditengerészet nagyobb sikereikkel élvezett némi sikert. Vitorlázás Franciaországból, John Paul Jones kapitány elfoglalták a háború előtti HMS-t Gácsér 1778. április 24-én, és híres csatát harcolt HMS Szerapisz egy évvel később. Haza közelebb, John Barry kapitány vezette a USS fregattot Szövetség a háború csapdájának HMS feletti győzelemhez Atalanta és HMS Trepassey 1781 májusában, mielőtt a HMS fregatt ellen éles akcióval harcolt volna Riasztás és HMS Prófétanő 1783. március 9-én.

Miután megszerezte a hadseregét New Yorkban, Clinton megkezdte a déli kolóniák elleni támadás terveit. Ezt nagymértékben ösztönözte az a meggyőződés, miszerint a lojalista támogatás erős volt a régióban, és megkönnyítené annak újbóli elfogását. Clintonnak volt megpróbálta elfogni Charlestonot, 1776 júniusában, az SC azonban a misszió kudarcot vallott, amikor Sir Peter Parker admirális haditengerészeti állományait tűzoltotta el William Moultrie ezredes embereinek a Fort Sullivanban. Az új brit kampány első lépése a Savannah (GA) elfogása volt. 3500 ember haderőjével Archbald Campbell alezredes harc nélkül vitte a várost 1778. december 29-én. Francia és amerikai erők alatt Benjamin Lincoln tábornokostromolták a várost 1779. szeptember 16-án. Egy hónappal később megtámadta a brit művet, Lincoln embereit elutasították és az ostrom meghiúsult.

1780 elején Clinton ismét Charleston ellen indult. Lincoln ellenezte a kikötő blokkolását és 10 000 ember leszállását, aki körülbelül 5500 kontinenst és milíciát gyűjtött össze. Az amerikaiakat arra kényszerítve, hogy visszatérjenek a városba, Clintonba elkezdte ostromvonal építését március 11-én, és lassan bezárta a csapdát Lincolnban. Amikor Banastre Tarleton alezredesemberei elfoglalták a Cooper folyó északi partját, Lincoln emberei már nem tudtak menekülni. Végül május 12-én Lincoln átadta a várost és helyőrségét. A városon kívül a dél-amerikai hadsereg maradványai elindultak Észak-Karolina felé. Tarleton üldözése miatt rosszul voltak legyőzték a Waxhaws-on május 29-én. Charleston biztosításával Clinton átadta a parancsot Charles Cornwallis vezérőrnagy és visszatért New York-ba.

Lincoln hadseregének megszüntetésével a háborút számos partizán vezetõ folytatta, például Francis Marion alezredes, a híres "Swamp Fox." Hit-and-run razziákban a partizánok megtámadták a brit külsõ állomásokat és ellátási vonalakat. Válaszul a Charleston bukására, a Kongresszus feladásra került Horatio Gates tábornok délre egy új hadsereggel. Azonnal haladva a Camden-i brit bázis ellen, Gates 1780. augusztus 16-án találkozott a Cornwallis hadsereggel. A kapott Camden csata, Gates-t súlyosan legyőzték, hatalmának kb. Kétharmadát veszítették el. Parancsnokságától mentesen Gates helyére képesek voltak Nathanael Greene tábornok.

Amíg Greene délre lovagolt, az amerikai vagyon javult. Észak felé haladva Cornwallis egy 1000 fős lojalista haderőt küldött vezérelve Patrick Ferguson őrnagy hogy megvédje a bal oldalát. Október 7-én Ferguson embereit körülvették és elpusztították az amerikai határőrök A King's Mountain csata. December 2-án a parancsnokságot átvevő Greensboróban, az NC-ben Greene rájött, hogy hadserege megverve és rosszul ellátva volt. Felosztva az erőit, elküldte Daniel Morgan dandártábornok Westben, 1000 férfival, miközben a maradékot szállította a készletben a Cheraw-ban (SC). Amint Morgan elmenekült, az erőt 1000 ember követte Tarleton alatt. 1781. január 17-i találkozón Morgan ragyogó csatatervet alkalmazott, és elpusztította Tarleton parancsnokságát a Cowpens csata.

A hadsereg újraegyesítésével Greene stratégiai visszavonulást folytatott Guilford Court House, NC, Cornwallis üldözéssel. Fordulva Greene március 18-án harcban találkozott a britekkel. Noha Greene hadserege kénytelen volt feladni a mezõt, 532 áldozatot okozott a Cornwallis 1900 fõs erõinek. Az ütött hadsereggel kelet felé haladva Wilmington felé, Cornwallis ezt követően északra fordult Virginiába, azt hitte hogy a fennmaradó brit csapatok Dél-Karolinában és Grúziában elegendőek lennének Greene kezeléséhez. Visszatérve Dél-Karoliinába, Greene szisztematikusan újból elfoglalta a kolóniát. Megtámadva a brit külügyminisztereket, csatákat harcolt a Hobkirk-hegy (Április 25), kilencvenhat (május 22-június 19), és Eutaw Springs (Szeptember 8), amely a taktikai vereségek ellenére a brit erõket elbocsátotta.

Greene tettei, más parti fegyverekkel szembeni támadásokkal együtt, arra kényszerítették a briteket, hogy hagyják el a belső teret és vonuljanak vissza Charlestonba és Savannahba, ahol az amerikai erők palackozták őket. Míg a partizán polgárháború továbbra is dühöngött a hazafiak és Tories között a belsejében, a déli nagyszabású harcok Eutaw Springsben ért véget.