A polgárháború a 19. század meghatározó eseménye volt, és néhány elnök politikai lendületet kapott a háborús szolgálatból. Az olyan veterán szervezetek, mint például a Köztársaság Nagy Hadserege látszólag nem politikai voltak, ám nem tagadhatatlan, hogy a háborúban használt kizsákmányolások a szavazóurnákba fordultak.
S. Ulysses megválasztása Az 1868-as Grant szinte elkerülhetetlen volt, mivel a polgárháború alatt az Unió hadseregének parancsnokaként szolgált. Grant a háború előtt már homályban volt, de eltökéltsége és ügyessége előrelépést jelezte. Abraham Lincoln elnök támogatta Grant-ot, és az ő vezetése alatt Robert E. Lee 1865-ben kénytelen volt átadni, és ezzel ténylegesen véget vet a háborúnak.
Grant 1885 nyarán halt meg, mindössze 20 évvel a háború befejezése után. Úgy tűnt, hogy elhalasztása egy korszak végét jelzi. A neki New Yorkban tartott hatalmas temetési körmenet volt a legnagyobb New York-i nyilvános esemény, amelyet akkoriban tartottak.
Rutherford B. Hayes, aki az 1876-os vitatott választást követően lett elnök, nagy különbséggel szolgált a polgárháborúban. A háború végén kinevezték tábornoki rangra. Számos alkalommal harcolt és négyszer megsebesült.
A második és legsúlyosabb seb, amelyet Hayes szenvedett, a South Mountain-i csatában volt, 1862. szeptember 14-én. Miután a bal karban lőtték, közvetlenül a könyök felett, folytatta a csapatok irányítását a parancsnoka alatt. Megújult a sepről, és szerencsés volt, hogy a karja nem fertőződött meg és amputálni kell.
James Garfield önként jelentkezett és segített csapatok összegyűjtésében egy Ohioból származó önkéntes ezred számára. Alapvetően katonai taktikát tanított, és részt vett a Kentucky-i harcokban és a nagyon véres csatában Shiloh kampány.
Katonai tapasztalata meghajtotta őt a politikában, és 1862-ben választották meg a kongresszusnak. 1863-ban lemondott katonai bizottságáról és a kongresszusban szolgált. Gyakran részt vett a katonai ügyekben és a veteránokkal kapcsolatos kérdésekben.
Csatlakozva a hadsereghez a háború alatt, Chester Alan Arthur republikánus aktivista szolgálatba került, amely soha nem vitte ki New York államból. Negyedmesterként szolgált és részt vett a New York-i állam megvédésére irányuló tervekben bármilyen konföderáció vagy külföldi támadás ellen.
Arthurot a háború után gyakran veteránnak nevezték, és a Republikánus Párt támogatói időnként Arthur tábornoknak nevezték őt. Ezt néha vitatottnak ítélték, mivel szolgálata New York-ban volt, nem a véres csatahelyen.
Arthur politikai karrierje sajátos volt, mivel James Garfieldrel mint kompromisszumos jelölttel az 1880-as jegyre adták, és Arthur még soha nem választott hivatalba lépett. Arthur váratlanul lett az elnök, amikor Garfield meggyilkolták.
Miután csatlakozott a fiatal republikánus párthoz az 1850-es években, Indianában, Benjamin Harrison úgy érezte, hogy ezt kellene tennie bekapcsolódott a polgárháborúba, amikor ez kitört, és segített önkéntesek ezredének felteremtésében szülõjén Indiana. Harrison a háború alatt hadnagyként dandártábornok lett.
Az 1864-es atlanta hadjárat részét képező Resaca-csatában Harrison harcot látott. Miután 1864 őszén visszatért Indianába, hogy részt vegyen a választási kampányokban, visszatért aktív szolgálatába, és teniszseei akciót látott. A háború végén ezred ezúttal Washingtonba utazott, és részt vett a Pennsylvania Avenue-on felvonult csapatok nagy áttekintésében.
Amikor belépett a polgárháborúba, mint egy katonai embert egy Ohio ezredben, McKinley századmester őrmester volt. Tűz alatt kockáztatta életét Antietam csata, ügyelve arra, hogy forró kávét és ételt hozzon a 23. Ohio 23. katonainak. Hősnek tekintették azért, hogy alapvetően humanitárius küldetésnek tette alá az ellenséges tüzet. És hadnagyként jutalmazták egy csatatéri bizottsággal. Személyzeti tisztként egy másik leendő elnöknél szolgált, Rutherford B. Hayes.