Az erdők olyan élőhelyek, amelyekben a fák a domináns növényzet formája. Sok régióban és éghajlati körülmények között fordulnak elő a világ minden tájáról - az Amazonas-medence trópusi esőerdeiben, a mérsékelt erdők Észak-Amerika keleti részén, és Észak-Európa boreális erdői csak néhány példa.
Az erdők fajösszetétele gyakran egyedülálló erre az erdőre, néhány erdőben több száz fafajból áll, míg mások csak maroknyi fajból állnak. Az erdők folyamatosan változnak, és egy sorozaton keresztül haladnak egymást követő szakaszokban amelynek során a faj összetétele megváltozik az erdőben.
Így nehéz lehet az erdészeti élőhelyekről általános állítások megfogalmazása. A bolygónk erdőinek változékonysága ellenére vannak bizonyos alapvető szerkezeti jellemzők, amelyek sok erdőben vannak megosztani - olyan tulajdonságokkal, amelyek segítenek nekünk jobban megérteni mind az erdőket, mind az ott élő állatokat és vadon élő állatokat őket.
Ezek a különböző rétegek az élőhelyek mozaikját képezik, és lehetővé teszik az állatok és a vadon élő állatok számára, hogy az erdő teljes szerkezetén belül különböző élőhely-zsebekbe helyezkedjenek. A különböző fajok az erdő különböző szerkezeti aspektusait sajátos módon használják. A fajok átfedő rétegeket foglalhatnak el az erdőben, de ezeknek a rétegeknek a felhasználása a nap különböző időpontjaiban fordulhat elő, így nem versenyeznek egymással.