Az ember világszemléletét mentális térképnek nevezik. A mentális térkép az egyén saját belső térképe az ismert világának.
A geográfusok szeretnék megismerni az egyének mentális térképeit és azt, hogy miként rendezik a körülöttük lévő helyet. Ezt meg lehet vizsgálni úgy, hogy útmutatást kér egy tájékozódási ponthoz vagy más helyre, vagy valaki felhívja a vázlat térképét egy területet, vagy írja le azt, vagy felkéri az embert, hogy a lehető legtöbb helyet (azaz államot) nevezze meg rövid idő alatt idő.
Nagyon érdekes, mit tanulunk a csoportok mentális térképeiről. Számos tanulmányban azt találtuk, hogy az alacsonyabb társadalmi-gazdasági csoportok térképei kisebb földrajzi területeket fednek le, mint a gazdag egyének mentális térképei. Például Los Angeles alacsonyabb jövedelmű területeinek lakosai tudnak a nagyvárosi terület előkelő területeiről mint például a Beverly Hills és a Santa Monica, de igazán nem tudom, hogyan lehet odaérni, vagy hol vannak pontosan található. Úgy látják, hogy ezek a környékek egy bizonyos irányba vannak, és más ismert területek között helyezkednek el. Ha az egyénektől útmutatást kér, a földrajzok meg tudják határozni, hogy mely tereptárgyak vannak beágyazva egy csoport mentális térképébe.
A főiskolai hallgatók sok tanulmányát elvégezték szerte a világon, hogy meghatározzák saját országuk vagy régiójuk felfogását. Az Egyesült Államokban, amikor a hallgatókat arra kérik, hogy osztályozzák a legjobb élési helyeket vagy azt a helyet, ahová leginkább szeretnének költözni, Kalifornia és Dél-Florida következetesen nagyon magas rangot kap. Ezzel szemben az olyan államok, mint Mississippi, Alabama és Dakotas alacsony rangú a hallgatók mentális térképén, akik nem élnek ezeken a régiókban.
A helyi térséget szinte mindig a legjobban pozitívan tekintik, és sok diák, amikor megkérdezik, hova kívánnak költözni, csak azt akarják, hogy ugyanabban a térségben maradjanak, ahol felnőttek. Az alabamai hallgatók saját államaikat nagyszerű élõhelynek tartják, és kerülnék az „északot”. Nagyon érdekes, hogy vannak ilyen megosztások az ország északkeleti és délkeleti részei közötti mentális térképekben, amelyek a polgárháború és a több mint 140 évvel ezelőtti megosztás maradványai.
Az Egyesült Királyságban az ország minden tájáról érkező hallgatók nagyon szeretik Anglia déli partját. A távol-északi Skóciát általában negatívan tekintik, és bár London a déli partvidék közelében van, a nagyvárosi körzetben kissé negatív észlelésű „sziget” található.
A mentális térképek vizsgálata azt mutatja, hogy a tömegtájékoztatás és a sztereotip tipikus beszélgetések, valamint a világ minden tájáról való lefedettség nagymértékben befolyásolja az emberek világképét. Az utazás segít ellensúlyozni a média hatásait, és általában növeli a személy érzékelését a területről, különösen, ha ez népszerű nyaralási célpont.