Az Andok egy hegylánc, amely 4300 mérföld hosszú, Dél-Amerika nyugati partja mentén, és hét országot oszt fel: Venezuela, Columbia, Ecuador, Peru, Bolívia, Chile és Argentína. Az Andok a leghosszabb lánc hegyek a világon, és magában foglalja a nyugati félteké legmagasabb csúcsait is. Bár az Andok a hosszú hegylánc, szűk is. Az Andok keleti-nyugati szélessége hossza mentén mintegy 120–430 mérföld széles.
Az Andok éghajlata erősen változó, és a szélességet, magasságot, topográfiát, csapadékmintákat és az óceán közelségétől függ. Az Andok három régióra oszlanak: az északi Andok, az központi Andok, és a déli Andok. Az egyes régiókban nagy eltérések vannak az éghajlaton és az élőhelyeken. Venezuela és Kolumbia északi Andái melegek és nedvesek, és olyan élőhelyeket tartalmaznak, mint a trópusi erdők és a felhős erdők. A központi Andok - amelyek Ecuadoron, Peruban és Bolívián átnyúlnak - szezonálisabbak eltérések, mint az északi Andokon, és ezen a területen az élőhelyek ingadoznak a száraz évszak és a nedves évszak. Chile déli Andjai és Argentína két különálló zónára van osztva - a Száraz Andokra és a Nedves Andokra.
Körülbelül 3700 állatfaj él az Andokban, köztük 600 emlősfaj, 1700 madárfaj, 600 hüllőfaj és 400 halfaj, és több mint 200 madárfaj kétéltűek.
Főbb jellemzők
Az Andok kulcsfontosságú jellemzői a következők:
- leghosszabb hegylánc a világon
- magában foglalja az Atacama sivatagot, a világ legszárazabb sivatagját
- magában foglalja az Andok-fennsíkot, a világ második legmagasabb fennsíkját
- található a Csendes-óceán tűzgyűrűjén
- magában foglalja a világ legnagyobb aktív vulkánját, Ojos del Salado-t, amely Argentína és Chile határán fekszik
- számos ritka és veszélyeztetett fajt támogat, beleértve a rövid farkú csincsillákat, az Andok flamingókat, az Andok kondorokat, a látványos medveket, a Junin síneket és a Titicaca vízbékákat
Az Andok állatait
Az Andokban élő állatok egyike a következők:
- Alapca (Vicugna pacos) - Az alpaka a tevecsalád családjába tartozó, egyenlő lábujjú patás emlős háziasított faja. Az alpakok dél-amerikai őshonos. Csordaikban tartják őket Peru, Bolívia, Ecuador és Észak-Chile nagy magasságú fennsíkon. Az alpakok olyan legeltetők, amelyek táplálkoznak a széna és a fű.
- Andok kondor (Vultur gryphus) - Az Andok kondorja az egész Andokban megtalálható, bár Venezuela és Kolumbia hegységében sokkal ritkábban fordul elő. Az Andok Condors gyepek és alpesi élőhelyek élnek 16.000 lábig. Előnyben részesíti a nyílt élőhelyeket, ahol a fentiek szerint szárnyasokat megtalálhatja.
- Rövid farkú csincsilla (Csincsilla csincsilla) - A rövid farkú csincsilla egyike a ma élő két csincsillafajnak, a másik a hosszú farkú csincsilla. A rövid farkú csincsilla veszélyeztetett rágcsáló faj, amely egykor a közép- és déli Andok területén lakott. A fajokat erősen kizsákmányolták a prémük miatt, és ennek eredményeként számuk drasztikusan csökkent. A rövidszárú csincsillákat jelenleg az IUCN RedList listája kritikusan veszélyeztetett osztályba sorolja.
- Andok hegyi macska (Leopardus jacobita) - Az Andok hegyi macska egy kicsi macska, amely a közép Andok magas montán régiójában él. Az Andok hegyi macska ritka, kevesebb mint 2500 egyed marad a vadonban.
- Titicaca vízbéka (Telmatobius culeus) - A Titicaca vízbéka egy kritikusan veszélyeztetett béka, amely a Titicaca-tónál endemikus. A Titicaca vízbéka egykor elterjedt volt, de a vadászat, a szennyezés és a tóba bevezetett pisztráng általi predáció miatt csökkent.
- Andoki liba (Chloephaga melanoptera) - Az Andok lúd egy nagy méretű ezüst lúd, fekete-fehér tollazattal, rózsaszín rózsa, narancssárga lábakkal. Az Andoki libák Perádban, Bolíviában, Argentínában és Chilében az Andok 9800 láb feletti magasságát élik.
- Szemüveges medve (Tremarctos ornatus) - A látványos medve Dél-Amerika egyetlen natív medvefaja. Az Andok hegyvidékének erdős területein lakik, beleértve Venezuelát, Kolumbia, Ecuador, Bolívia és Peru. A szemüveges medvék fekete szőrrel, éles látással és megkülönböztető aranyszínű prémes gyűrűkkel díszítik a szemüket.