Az okostelefonok emelkedése előtt a digitális kamerák és olyan fotómegosztó webhelyek, mint az Instagram, Edwin Land Polaroid fényképezőgépe volt a legközelebbi dolog, amelyet a világnak az azonnali fényképezéshez kellett.
Az azonnali fényképezés elindítása
Edwin Land (1909. május 7. - 1991. március 1.) amerikai feltaláló, fizikus és lelkes fényképgyűjtő volt, aki 1937-ben alapította a Polaroid Corporation-t Cambridge-ben, Massachusettsben. Ő arról ismert, hogy egylépéses eljárást fedez fel a forradalmian új fényképek kidolgozására és nyomtatására fényképezés. A harvardi végzettséggel rendelkező tudós úttörő ötletét kapta 1943-ban, amikor kislánya megkérdezte, hogy a családi kamera miért nem képes azonnal elkészíteni a képet. Land visszatért a laboratóriumába, a kérdése ihlette, és válaszára jött: a Polaroid azonnali fényképezőgép, amely lehetővé tette a fotós számára, hogy eltávolítsa a fejlődő nyomatot egy kb. 60 év alatt készen álló képpel másodperc.
Az első Polaroid kamerát, a Land Camera-t 1948 novemberében adták el a nagyközönségnek. Az azonnali (vagy azt kell mondanunk, hogy azonnali) sláger volt, újdonságot és azonnali kielégítést biztosítva. Míg a képek felbontása nem egészen egyezett a hagyományos fényképek felbontásával, professzionális fotósok a tesztfotók készítéséhez használt eszközként használták fel képeik elkészítésekor.
Az 1960-as években Edwin Land azonnali kamerái ésszerűbb képet kaptak, amikor együttműködött Henry Dreyfuss-szal a Automatikus 100 Land kamera, valamint a Polaroid Swinger, egy fekete-fehér modell, amelyet 20 dollár alatt terveztek és árazták meg, hogy vonzó legyen az átlaghoz fogyasztók számára.
Egy intenzív, szenvedélyes kutató, aki több mint 500 szabadalmat gyűjtött, miközben Polaroidnál Land munkája nem korlátozódott a kamerára. Az évek során szakértővé vált a könnyű polarizációs technológiában, amely napszemüveget alkalmazhatott. A hadsereg éjjellátó szemüvegén dolgozott második világháború és kifejlesztett egy sztereoszkópikus nézőrendszert, a Vectograph néven, amely segíthet az ellenségek felismerésében, függetlenül attól, hogy álcázásban vannak-e vagy sem. Közreműködött a U-2 kém repülőgép. 1963-ban elnyerte az elnöki szabadságérmet és a W.O. A Biztonsági Ügyek Támogató Szövetségének Baker-díja 1988-ban.
A Polaroid szabadalmai kihívást jelentenek
1985. október 11-én a Polaroid Corporation ötéves szabadalmi jogsértési csatát nyert a Kodak Corporation ellen, az ország egyik legnagyobb fotós szabadalmi pereljárásáról. A Massachusetts-i USA Kerületi Bíróság megállapította, hogy a Polaroid szabadalmai érvényesek és megsértették. Ennek eredményeként a Kodak kénytelen volt kiszállni az azonnali fényképezőgép piacáról. Jóhiszemű erőfeszítésekkel a vállalat kompenzációt kezdett kínálni ügyfeleinek, akik a kameráikat birtokolták, de nem tudnák megvásárolni számukra megfelelő filmet.
Az új technológia fenyegeti a Polaroidot
A... val a digitális fényképezés növekedése a 21. század elején a Polaroid fényképezőgép sorsa komornak tűnt. 2008-ban a cég bejelentette, hogy abbahagyja a szabadalmaztatott film gyártását. A Polaroid azonnali kamera azonban életképes marad Florian Kaps, André Bosman és Marwan Saba, a A Lehetetlen Projekt, amely pénzeszközöket gyűjtött ahhoz, hogy elősegítse a monokromatikus és színes film készítését a Polaroid instant felhasználásával kamerák.
Land halála
1991. március 1-jén, 81 éves korában Edwin Land egy ismeretlen betegségben halt meg. Néhány éve beteg volt, és az elmúlt hetekben egy nem nyilvánosságra hozott kórházban töltötte szülővárosában, Cambridge-ben, Massachusettsben. Információ a halálának tényleges okáról a család kívánsága szerint soha nem volt könnyen hozzáférhető, de sírja és sírköve megtalálható a Cambridge a Mount Auburn temetőben, egy nemzeti történelmi mérföldkő és a Boston számos történelmileg jelentős polgárának pihenőhelye terület.